Takamoto Katsuta ¡Domina el Safari Rally Kenia mientras la etapa final es abruptamente cancelada!
En un giro dramático de los acontecimientos en el Safari Rally Kenia, Takamoto Katsuta ha tomado la delantera con una sorprendente ventaja de más de un minuto, preparando el escenario para lo que podría ser su primera victoria en el Campeonato Mundial de Rally. El brutal sábado del rally vio cómo se cancelaba la etapa final, dejando a Katsuta disfrutando de la gloria de su triunfo arduamente conseguido en medio de condiciones traicioneras que mantuvieron a los conductores más experimentados en tensión.
Katsuta, conduciendo para Toyota Gazoo Racing WRT, emergió del día más difícil de la temporada hasta ahora con una formidable ventaja de 1 minuto y 25.5 segundos sobre Adrien Fourmaux de Hyundai. Este salto a la delantera fue impulsado por una mañana llena de caos, ya que sus compañeros de equipo de Toyota, incluidos estrellas como Oliver Solberg, Sébastien Ogier, Elfyn Evans y Sami Pajari, enfrentaron reveses desastrosos que allanaron el camino para la ascensión de Katsuta.
Comenzando el día en séptimo lugar, Katsuta mostró rápidamente su habilidad, subiendo al quinto puesto después de que el neumático trasero derecho de Pajari explotara durante la etapa 12. El día estuvo marcado por una intensa frustración entre los pilotos, incluido Katsuta, quienes estaban indignados por los cambios de los organizadores diseñados para disuadir el corte de curvas. ¿El resultado? Múltiples pinchazos, incluidos pinchazos dobles para Katsuta, Evans, Solberg y Pajari. Sin ruedas de repuesto en las que confiar, Katsuta tuvo que ser cauteloso en la etapa 13, pero subió al tercer lugar cuando Fourmaux luchó con un i20 N sobrecalentado tras también sufrir un pinchazo.
No fue todo: el día de Evans dio un giro hacia lo peor cuando la suspensión trasera derecha de su GR Yaris colapsó, un incidente provocado por el impacto de una roca que ya le había causado problemas anteriormente. Para cuando Katsuta llegó al servicio de mediodía, se encontró en la cima de la clasificación, ya que tanto Solberg como Ogier se vieron obligados a retirarse. Solberg fue incapacitado por un alternador roto y una falla del embrague, mientras que los problemas de Ogier provenían de un alternador defectuoso, probablemente comprometido por el incesante barro.
Con una cómoda ventaja de 1 minuto y 7.5 segundos sobre Thierry Neuville en el bucle de la tarde, Katsuta parecía estar preparado para un final dominante. Sin embargo, las esperanzas de Neuville se evaporaron en la etapa 14 mientras luchaba contra un pinchazo doble, solo para ser finalmente marginado por una catastrófica falla del árbol de transmisión. «Fue una secuencia de problemas alineándose a lo largo de la etapa», lamentó Neuville. «Sentí que algo no estaba 100% bien en el coche, y luego se acabó.»
A medida que el polvo se asentaba, Katsuta se encontró con Fourmaux en una intensa persecución, pero los esfuerzos de este último por cerrar la brecha se desvanecieron en la etapa 15, donde perdió tiempo valioso. «Realmente estaba cuidando el coche. Es bastante si quiero presionar [para alcanzar a Taka],» admitió Fourmaux, subrayando la tensión en la competencia.
La acción llegó a un alto inesperado cuando los organizadores tomaron la audaz decisión de cancelar la etapa 16 debido a una lluvia de tarde que hacía que las carreteras fueran intransitables para los vehículos de rescate. «Honestamente, es mucho más fácil cuando estás luchando a fondo en todas partes. Es muy estresante; solo estoy tratando de evitar cada roca, incluso las muy pequeñas,» expresó Katsuta, reflejando la intensidad de la carrera.
En las etapas finales del día, Pajari logró reclamar lo que resultaría ser la última victoria de etapa, impulsándose al tercer lugar con un tiempo que dejó a muchos asombrados. Mientras tanto, Esapekka Lappi se centró en la mera supervivencia, declarando: «Solo trato de terminar; no tiene sentido para mí luchar.»
Con Robert Virves liderando la clase WRC2 y el equipo M-Sport Ford llevando sus vehículos heridos a la meta, el rally está lejos de terminar. Cuatro etapas más esperan a los pilotos el domingo, y todos los ojos estarán puestos en Katsuta mientras busca asegurar una victoria histórica en el Safari Rally de Kenia de este año. ¡Abróchense los cinturones, amigos—esta carrera se está calentando como nunca antes!
