勝田貴雄、サファリラリーケニアで最終ステージが突然キャンセルされる中、圧倒的な勝利を収める！
サファリラリーケニアでの劇的な展開の中、勝田貴雄は1分以上の驚異的なリードを奪い、彼の初の世界ラリー選手権勝利の舞台を整えました。ラリーの厳しい土曜日は最終ステージが中止となり、勝田は最も経験豊富なドライバーたちさえも緊張させた危険な状況の中で、苦労して勝ち取った栄光に浸っていました。
トヨタ・ガズーレーシング WRTのドライバーである勝田は、これまでのシーズンで最も厳しい日から、ヒュンダイのアドリアン・フォルモーに対して1分25.5秒の強力なリードを持って出てきました。このリードの獲得は、オリバー・ソルベルグ、セバスチャン・オジエ、エルフィン・エバンス、サミ・パヤリなどのスターたちを含むトヨタのチームメイトが災難に見舞われた混乱の朝の影響を受けてのものでした。
7位でスタートした勝田は、ステージ12でパヤリの右後輪が爆発した後、すぐにそのスキルを見せつけて5位に浮上した。この日は、コーナーカットを抑制するために主催者が行った変更に対して怒りを覚えたドライバーたち、特に勝田を含むドライバーたちの間で激しいフラストレーションに見舞われた。その結果、勝田、エバンス、ソルベルグ、パヤリを含む複数のパンクが発生した。スペアホイールがないため、勝田はステージ13で慎重にプレーせざるを得なかったが、パンクに苦しむフォーマウに助けられ、3位に浮上した。
それだけではなかった—エバンスの一日は、GRヤリスの右後方サスペンションが崩壊するという悪化の一途をたどった。この事故は、以前にも問題を引き起こした岩の衝撃によって引き起こされた。勝田が昼のサービスに到達したとき、ソルベルグとオジエがリタイアを余儀なくされたため、彼はリーダーボードのトップに立っていた。ソルベルグはオルタネーターの故障とクラッチの故障に苦しみ、オジエの問題は泥によって損なわれたオルタネーターが原因だった。
午後のループでティエリー・ヌービルに対して1分7.5秒の快適なリードを持っていた勝田は、支配的なフィニッシュが期待されるように見えた。しかし、ヌービルの希望はステージ14で消え去った。彼はダブルパンクに苦しんだ末、致命的なドライブシャフトの故障によって最終的に退場を余儀なくされた。「ステージを通して問題が重なった」とヌービルは嘆いた。「車に何かが100%正しくないと感じていたが、それで終わりだった。」
埃が収束する中、勝田はフォルモーの猛追を受けていたが、彼のギャップを縮める努力はステージ15で失敗し、貴重な時間を失った。「本当に車を大切にしていました。タカを追いかけるにはかなりの努力が必要です」とフォルモーは認め、競争の緊張感を強調した。
午後の雨によって救助車両が通行できなくなったため、主催者は大胆にもステージ16をキャンセルする決定を下し、アクションは予想外の中断を迎えた。「正直なところ、どこでも全力で戦っている方がずっと楽です。非常にストレスがかかります。私は小さな石でもすべて避けようとしています」と勝田は語り、レースの激しさを反映した。
その日の最終ステージで、パジャリは最後のステージ勝利を手にし、驚くべきタイムで自身を3位に押し上げた。一方、エサペッカ・ラッピは単に生き残ることに集中し、「私はただ完走を目指しています。戦うことは私には意味がありません」と述べた。
ロバート・ヴィルヴェスがWRC2クラスをリードし、Mスポーツ・フォードチームが傷ついた車両をゴールまで運んでいる中、ラリーはまだ終わっていない。日曜日にはドライバーたちを待っているステージがさらに4つあり、勝田が今年のサファリラリーケニアで歴史的な勝利を目指す中、すべての目が彼に向けられるだろう！ 皆さん、シートベルトを締めてください—このレースはかつてないほど熱くなっています！
