Solberg stupéfait au Safari Rally Kenya tandis qu'Ogier renaît de ses cendres !
Dans un retournement électrisant au Safari Rally Kenya, Oliver Solberg s'accroche à sa tête de course tandis que le légendaire Sébastien Ogier déclenche un retour fulgurant qui tient les fans en haleine ! Alors que le vendredi se levait, Solberg maintenait une avance confortable de 33,3 secondes sur son coéquipier Toyota Elfyn Evans, et un écart incroyable de plus d'une minute sur le champion du monde en titre Ogier. Mais alors que la poussière retombait à la fin de la boucle matinale, cet avantage était réduit à seulement 28,8 secondes, Ogier étant à ses trousses, à 38,2 secondes derrière !
De fortes pluies durant la nuit ont causé des ravages, obligeant les organisateurs à annuler la première étape de la journée en raison de conditions routières dangereuses, laissant certaines sections complètement impraticables pour les équipes techniques et médicales. Cependant, alors que le soleil perçait à travers les nuages, l'action reprenait, et les pilotes affrontaient des étapes sèches qui promettaient une compétition palpitante.
Ogier, désireux de rattraper le temps perdu après un retard frustrant dû à la pluie de jeudi, a explosé sur la scène avec une performance éclatante lors de la quatrième étape, remportant cette épreuve avec un temps 2,5 secondes plus rapide que Sami Pajari. Dans une démonstration époustouflante de vitesse, le temps d'Ogier était de 16,2 secondes plus rapide que celui de Solberg, qui a légèrement raté un virage, lui coûtant des secondes précieuses. Evans a rencontré des problèmes de freins sur sa GR Yaris, conduisant à une performance visiblement frustrante qui l'a vu encore plus reculer.
Mais tout n'a pas été facile pour Ogier, qui a rencontré une crevaison à l'avant droit lors de la sixième étape, mais a tout de même réussi à réduire l'écart avec Evans, diminuant la différence entre eux à seulement 9,4 secondes. “J'ai essayé d'être prudent, mais c'est une pure loterie ici. Nous verrons quelles conditions nous aurons [cet après-midi], mais il semble que la pluie arrive à nouveau,” a commenté Ogier, incarnant la nature imprévisible du rallye.
Solberg, sortant de la boucle, a enregistré un temps juste 0,1 seconde plus rapide qu'Ogier et un respectable 1,6 seconde plus rapide qu'Evans, qui avait réduit l'écart avec le leader à 27,2 secondes juste avant la dernière étape. “J'étais beaucoup trop prudent ce matin avec les pierres. Je veux juste garder la voiture propre et tant que je reste autour de là où est Evans, alors je suis content, mais Ogier est très rapide,” a réfléchi Solberg, montrant un mélange de stratégie et de prudence au milieu du chaos. “Il y a tellement de nettoyage derrière. Ça a été une bonne matinée et j'essaie juste de profiter, d'apprendre, et de ne pas avoir de crevaisons.”
Pendant ce temps, Evans a exprimé ses frustrations, déclarant : “La première a été un peu frustrante et je gérais un petit problème là-bas, mais nous avons réussi à le résoudre après. Il s'agit juste de savoir à quel point vous voulez être courageux sur des choses qui vont casser la voiture.”
La domination de Toyota a continué alors qu'ils occupaient les cinq premières positions, avec Takamoto Katsuta maintenant en quatrième place, à plus d'une minute du leader, tandis que Pajari a montré des compétences impressionnantes pour rester compétitif.
D'un autre côté, Thierry Neuville de Hyundai a eu du mal à suivre le rythme, se classant à la sixième place, à 43,4 secondes de Pajari. Neuville a rencontré ses propres défis, calant son moteur lors de la quatrième étape et subissant une crevaison à l'arrière gauche lors de la cinquième étape. “On a l'impression que c'est très lent, il n'y a pas de puissance et comparé aux années précédentes, c'est beaucoup pire,” a-t-il déploré, alors qu'il luttait pour adapter son style de conduite aux exigences du rallye.
Malgré des problèmes de surchauffe antérieurs qui avaient affecté les équipes de Hyundai, la course d'aujourd'hui a vu Adrien Fourmaux faire une remontée à la septième place au général, tandis que Jon Armstrong de M-Sport-Ford le suivait de près. Cependant, Esapekka Lappi a rencontré des difficultés de vitesse en neuvième position, et Gus Greensmith s'est maintenu fermement à la dixième, menant la catégorie WRC2.
Alors que la compétition s'intensifie, avec des conditions météorologiques imprévisibles à l'horizon, le terrain est prêt pour un affrontement palpitant. Solberg pourra-t-il maintenir son avance, ou la poursuite acharnée d'Ogier portera-t-elle ses fruits ? L'excitation continue de monter alors que le Safari Rally Kenya se déroule, promettant encore plus de rebondissements dans cette bataille à haute intensité !
