Il viaggio sulle montagne russe di Denny Hamlin a Phoenix: un quinto posto ma una richiesta di miglioramento!
In un emozionante confronto al Straight Talk Wireless 500 tenutosi al Phoenix Raceway, Denny Hamlin ha ottenuto il suo primo piazzamento tra i primi cinque della stagione NASCAR Cup Series. Tuttavia, il pilota veterano ha espresso alcune opinioni accese dopo la gara, sottolineando che, sebbene la performance fosse solida, c'era ancora molto da desiderare.
Con la polvere che si posava su una gara avvincente, è stato Ryan Blaney del Team Penske a emergere vittorioso, seguito da vicino da Christopher Bell, Kyle Larson, Ty Gibbs e Chase Briscoe, segnando un notevole sweep per Joe Gibbs Racing (JGR) nei primi cinque. Ma per Hamlin, che ha concluso tra i primi, qualcosa sembrava mancare. Dopo la gara, ha commentato candidamente: “Sì, è stato solo un'auto da top tre a quattro per tutto il giorno. Questo è tutto ciò che avevamo nel 20° e nel 12°. Siamo ovviamente un po' distintivi lì. Ma sì, un ottimo, ottimo lavoro dalla nostra Camry di Bob's furniture. Dobbiamo solo essere un po' migliori.”
Riflettendo sulla sua precedente performance nello stesso luogo durante la gara del Campionato del 2025, dove ha conquistato un lodevole secondo posto dopo aver guidato per un incredibile 208 dei 319 giri, la frustrazione di Hamlin era palpabile. Entrando a Phoenix classificato 23° nella classifica, ha ammesso: “Sono ancora un po' arrabbiato con la pista. Ma la pista non ha un'anima, quindi non può sentire le cose che sento io.” Con poche gare disputate dalla sua ultima apparizione nel campionato, è ansioso di riscoprire la magia che una volta lo ha spinto in testa.
Hamlin attualmente gestisce ruoli doppi nella NASCAR Cup Series: non solo è un feroce concorrente con sogni di conquistare il suo primo campionato, ma è anche co-proprietario del team emergente, 23XI Racing, insieme alla leggenda del basket Michael Jordan. In questa stagione, 23XI Racing ha assaporato la vittoria alla Daytona 500 grazie a Tyler Reddick, che ha poi dominato le successive due gare, segnando una straordinaria serie di vittorie di tre gare—un risultato che sarà inciso nella storia della NASCAR.
Hamlin ha elogiato l'eccezionale performance di Reddick, in particolare la sua capacità di conquistare sia l'iconico ovale di Daytona che il difficile circuito stradale di COTA. “È completo,” ha dichiarato Hamlin, riconoscendo le abilità di Reddick mentre ha anche sottolineato i circuiti brevi come l'unica area che necessita di affinamento. “L'unica area su cui continuiamo a lavorare con lui sono i circuiti brevi. Penso che sia lì che può ancora migliorare un po', ma stiamo lavorando piuttosto duramente per migliorarlo in quel tipo di circuiti.”
Con il circuito NASCAR che si dirige verso il Pennzoil 400 presentato da Jiffy Lube al Las Vegas Motor Speedway il 15 marzo, i fan possono aspettarsi una gara emozionante. Sintonizzatevi in diretta su FS1 alle 16:00 ET, e per coloro che desiderano aggiornamenti radiofonici in diretta, MRN e SiriusXM NASCAR Radio vi coprono.
Denny Hamlin potrebbe aver ottenuto un piazzamento tra i primi cinque, ma la sua spinta verso l'eccellenza è chiara. La domanda rimane: riuscirà lui e la sua squadra a trovare quel vantaggio mancante nelle prossime gare? Rimanete sintonizzati!
