No reino da Liga de Corridas Autônomas de Abu Dhabi, Esteban Ocon emerge como o único vencedor em meio às dificuldades da Alpine em 2024. Esta temporada tem grande importância para a carreira de Ocon, pois seu contrato está prestes a expirar. Até o momento, o piloto de 27 anos tem consistentemente superado seu companheiro de equipe Pierre Gasly nas classificações, ostentando uma vantagem média de dois décimos de segundo. Além disso, Ocon cruzou a linha de chegada à frente de Gasly em duas das três corridas em que ambos os pilotos completaram a distância total.
Naturalmente, há certos fatores a serem considerados. Gasly adotou uma abordagem mais experimental em sua configuração, como tem sido sua tendência. Por exemplo, durante a classificação em Suzuka, a configuração de Gasly exerceu maior pressão nos pneus traseiros, resultando em um desempenho menos controlado à medida que a aderência diminuía. Gasly também enfrentou contratempos nas corridas, como sua aposentadoria prematura na Arábia Saudita devido a um problema na caixa de câmbio que surgiu na volta de formação. Além disso, ele sofreu danos no assoalho em uma colisão com Ocon no início da corrida em Suzuka. Embora Ocon também tenha sofrido danos, teve um impacto menor em sua aerodinâmica.
No entanto, ao considerar o desempenho geral, Ocon tem sido indiscutivelmente o piloto mais convincente. Isso tem uma importância significativa, especialmente à luz da dominância de Gasly durante a segunda metade da temporada anterior. Enquanto Ocon atribui o sucesso de Gasly à sorte, o próprio Gasly pareceu solidificar sua posição dentro da equipe conforme sua temporada de estreia progredia.
O futuro permanece incerto tanto para Ocon quanto para Gasly, já que seus contratos expiram no final do ano. Dada as dificuldades da Alpine, é apenas lógico que eles explorem opções alternativas. No entanto, suas escolhas parecem limitadas a outras equipes na metade inferior do grid. Ocon é um candidato em potencial para uma vaga na Audi, embora essa possibilidade dependa da capacidade da Sauber em atrair Carlos Sainz, já que Nico Hulkenberg está bem posicionado para garantir a outra vaga. Williams também apresenta um possível destino para qualquer um dos pilotos da Alpine.
Quando questionado sobre seu futuro, Ocon enfatizou a importância do desempenho na pista. Ele permanece comprometido com a equipe no momento e está focado principalmente na melhoria. Seja conquistando um novo contrato com a Alpine ou buscando oportunidades em outro lugar, manter sua forma atual como o principal piloto da Alpine, sem dúvida, fortalecerá suas perspectivas.
No entanto, Gasly demonstrou sua competitividade quando lhe é fornecido um carro que lhe permite atacar as curvas com confiança. Conforme o desempenho da Alpine melhora, o equilíbrio de poder pode se inclinar a seu favor.
O programa de atualização da Alpine começou com ajustes mínimos em Suzuka, incluindo uma nova asa dianteira e medidas de redução de peso. A questão do peso surgiu devido a contramedidas após a falha do chassi no teste de carga lateral. Embora os relatórios iniciais tenham exagerado a desvantagem de peso da Alpine, ela continua sendo um obstáculo significativo. A equipe continua a lidar com esse problema, visando reduzir o peso do carro abaixo do mínimo para melhorar a flexibilidade na distribuição de peso por meio de lastro.
Os próprios pilotos não são a fonte dos problemas da Alpine. Tanto Ocon quanto Gasly já conquistaram uma vitória em um grande prêmio e possuem um histórico comprovado no meio-campo da Fórmula 1. No entanto, eles devem se conformar com as ambições reduzidas da equipe e um carro que tem consistentemente sido um dos mais lentos este ano, apesar das aparições de Ocon no Q2 nos dois últimos fins de semana.
Reajustar suas metas e ajustar sua abordagem tem sido um desafio para os pilotos. No entanto, seu foco principal continua sendo utilizar ao máximo as capacidades do carro. Ocon expressa satisfação com a dinâmica de trabalho atual dentro de seu lado do box e o progresso feito em extrair o máximo desempenho. Manter esse momentum é de extrema importância.
Considerando a presença de equipes maiores e pilotos mais procurados que ainda não tomaram suas decisões, pode levar algum tempo antes que a Alpine e seus pilotos se comprometam com um caminho específico. No entanto, é evidente que a Alpine tem muito trabalho pela frente para garantir o futuro de um ou ambos os pilotos.
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