Prima del Tokyo E-Prix, il Direttore Motorsport di Lola, Mark Preston, ha rivelato che Lola farà il suo ritorno nell’automobilismo di élite nella Formula E. È stato confermato giovedì che Lola fornirà powertrains per ABT nella prossima stagione. Preston, con una vasta esperienza in Formula 1 e Formula E, considera l’aggiunta di Lola al suo curriculum come un significativo traguardo, insieme ad altri prestigiosi nomi come McLaren e Arrows, per i quali ha già lavorato in passato.
“È un marchio con una ricca storia, Lola, il che è fantastico”, ha espresso.
“Quando sono arrivato dall’Australia nel 1996, ho avuto 10 colloqui di lavoro, uno dei quali era con Lola, un altro con McLaren e uno con Arrows. Alla fine ho lavorato per Arrows, ma interessantemente, quasi mi sono unito di nuovo a Lola nel 2008. Quindi, alla terza volta è quella buona – è assolutamente favoloso.”
La decisione di entrare in Formula E per il secondo rinascimento di Lola, dopo il suo secondo fallimento 12 anni fa, è una scelta deliberata che è strettamente allineata con i valori del nuovo proprietario, Till Bechtolsheimer. Bechtolsheimer è desideroso di promuovere una piattaforma di sostenibilità per il marchio, e, come spiega Preston, entrare in Formula E è una scelta logica.
“Till ha un chiaro piano di concentrarsi su tre pilastri dell’automobilismo.
“Il primo è l’elettrificazione, il secondo è l’idrogeno e il terzo sono combustibili e materiali sostenibili. Considerando che la Formula E è il Campionato del Mondo delle auto elettriche, rappresenta il più alto livello di elettrificazione. Quindi, è il posto più adatto per Lola essere come parte del suo rinascimento nel pilastro dell’elettrificazione.
“Prevediamo anche che la maggior parte del motorsport in futuro incorporerà qualche forma di elettrificazione – la F1 mira al 50% di elettrificazione entro il 2026, e altre serie come la WEC stanno abbracciando anche l’elettrificazione. Quindi, ha senso iniziare qui come pilastro elettrificato e poi espandersi in altre aree.”
La Formula E e i suoi fan, che hanno un interesse di lunga data nel motorsport, sono comprensibilmente entusiasti di vedere Lola unirsi al campionato. Il nome Lola è associato al motorsport da oltre 60 anni e ha già ottenuto successo in vari campionati di corse. Preston crede che il forte riconoscimento del marchio Lola beneficerà molto alla serie.
“Come si può vedere dalla risposta entusiasta all’annuncio in Giappone, Lola è piuttosto famosa lì grazie al suo coinvolgimento nella serie F3000 e anni di gare. È anche conosciuta negli Stati Uniti e in tutto il mondo. Quindi, avere un marchio così rispettabile nella Formula E è importante.”
Il riconoscimento che ricevono è il risultato dei vari campionati a cui hanno partecipato, quindi naturalmente ci saranno speranze e aspettative per il progetto della Formula E. Preston riconosce questo ed è ambizioso.
“Il nostro obiettivo è essere all’avanguardia. Potrebbe richiedere del tempo per stabilirci completamente, ma abbiamo un team altamente esperto e, sulla carta, abbiamo tutti i componenti necessari.”
“Per me, purché otteniamo buone prestazioni nella prima stagione e mostriamo miglioramenti, saremo soddisfatti. La Formula E è una serie altamente competitiva che cambia da un weekend all’altro, quindi spero che possiamo competere per posizioni nei primi anni.”
Invece di entrare nella Formula E come squadra, Lola ha scelto di entrare come produttore e fornirà i suoi powertrain alla ABT. Le discussioni tra le due parti sono in corso da un po’ di tempo, e la ABT Cupra ha scelto Lola invece della Mahindra.
“Quindi, conosciamo la ABT da molto tempo e Thomas [Beirmaier, CEO della ABT] ha menzionato che abbiamo iniziato a parlare a Londra l’anno scorso. Il nostro direttore commerciale ha persino scherzato dicendo che era una storia da favola! Siamo stati in discussioni per un po’, e man mano che il tempo passava, aveva senso lavorare insieme.”
È importante notare che l’ingresso della Lola nella Formula E avviene in collaborazione con la Yamaha, che, proprio come la Lola, sta facendo il suo ritorno nell’automobilismo di alto livello dopo una pausa. Le connessioni di Preston hanno reso possibile questa collaborazione.
“Sono stato coinvolto in vari progetti in Giappone, come Super Aguri e Bridgestone, e la Arrows aveva connessioni significative in Giappone grazie a Bridgestone e a TWR [Tom Walkinshaw Racing]. Nel corso degli anni ho conosciuto molte persone in Giappone e ho iniziato a parlare con i nostri attuali colleghi della Yamaha. Credo li abbiamo portati a New York circa cinque anni fa per presentarli alla Formula E, e alcuni di loro hanno mostrato interesse.”
“Ci è voluto del tempo per mettere insieme tutto negli anni.”
“Stiamo lavorando insieme sul powertrain da circa 18 mesi.”
Le voci sono emerse poco prima dell’annuncio ufficiale dell’ingresso della Lola che avevano già ricevuto una vettura GEN3 Evo e avevano immediatamente iniziato a lavorarci. Con la Lola ora presente nel garage della ABT durante le gare, è chiaro che il lavoro è già in corso e Preston intende portare la vettura in pista per i test a breve.
“Il nostro obiettivo è essere in pista per i test a giugno. Questo deve accadere presto per essere pronti.”
“Come costruttore, abbiamo 12 giorni di test, e questo non deve essere fatto prima del test combinato, che di solito si tiene a novembre. Quindi, parteciperemo al test combinato con tutti gli altri. Prima di questo, ci saranno giorni di test che precederanno, ovviamente.”
Con le basi stabilite e la sua presenza confermata, l’ingresso della Lola nella Formula E è pronto a scuotere la categoria e portare un’aggiunta fresca che aiuterà lo sport a espandersi verso nuovi mercati e generare maggiore interesse.
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