Elfyn Evans prend les devants dans le drame du Rallye de Suède alors qu’Oliver Solberg fait face à un revers choquant
Dans un tournant électrisant des événements au Rallye de Suède, Elfyn Evans a pris la tête dans une démonstration spectaculaire de compétence et de stratégie, conduisant sa Toyota à une impressionnante arrivée en 1-2-3 lors du service de midi. Pendant ce temps, la star de la nuit précédente, Oliver Solberg, a subi une chute dramatique, dégringolant à la cinquième place après une série d’incidents éprouvants sur les pistes enneigées.
Commencant la journée avec une fragile avance de 3,8 secondes, les espoirs de Solberg ont rapidement été anéantis alors qu’Evans lançait une attaque totale, s’emparant de la première place et laissant Solberg dans la poussière. Après trois étapes de neige éprouvantes, Evans est ressorti avec une avance commandante de 14,5 secondes sur son plus proche rival, Takamoto Katsuta, tandis que son coéquipier Sami Pajari s’accrochait à la troisième place, accusant un retard de 23,3 secondes. Le revenant Esapekka Lappi n’était pas loin derrière, complétant le top cinq avec une performance respectable, tandis que la mésaventure spectaculaire de Solberg le poussait à la sixième place, à un incroyable 36,3 secondes du rythme.
Réfléchissant à sa matinée chaotique, Solberg a raconté : « Je suis sorti de la route, il y avait tellement de neige partout. J’ai eu un gros snap à l’arrière et je suis sorti. Heureusement, je m’en suis sorti. J’ai eu une crevaison dans le fossé, pas bon. » Ce tournant malheureux a suivi un début prometteur, où Solberg avait ébloui les fans en remportant le super spécial de jeudi soir. Mais la marée a tourné de manière dramatique alors qu’il perdait des secondes précieuses face à Evans lors de la première étape, aggravée par un désastre en milieu d’étape qui l’a vu percuter une banque de neige, entraînant une crevaison à l’avant gauche et une perte de temps de 31,9 secondes.
Evans, quant à lui, a tiré parti du chaos, enregistrant sa deuxième victoire d’étape et terminant cinq secondes plus vite que Katsuta, qui reste optimiste quant aux étapes de l’après-midi : « La prochaine boucle sera à nous, » a-t-il déclaré avec confiance après la quatrième étape. Pajari, bien qu’il estime que sa performance du matin était trop conservatrice, semble prêt à tirer parti de sa position sur la route dans les étapes à venir.
L’équipe Hyundai a connu une matinée frustrante avec les trois pilotes confrontés à divers problèmes. Lappi, le plus réussi des trois, a admis avoir du mal avec l’adhérence, déclarant : « Ça a été une lutte. La voiture se comporte bien… mais nous ne pouvons pas avancer. » Pendant ce temps, ses coéquipiers Adrien Fourmaux et Thierry Neuville ont rencontré leurs propres problèmes. Fourmaux, actuellement sixième au général, a exprimé sa frustration face à la performance de sa voiture, tandis que la confiance de Neuville a vacillé après un incident qui lui a coûté plus d’une minute en raison d’une excursion hors route et de problèmes de pare-brise qui ont suivi.
La journée de M-Sport Ford a été tout simplement catastrophique, avec les trois pilotes souffrant d’une série de crevaisons attribuées à une mauvaise estimation de la pression des pneus. Jon Armstrong, Josh McErlean et Martins Sesks ont chacun fait face à leurs propres crises de crevaison qui ont gravement entravé leurs progrès. Sesks, en particulier, a subi une double crevaison à l’avant qui l’a laissé en difficulté pour terminer la boucle, tandis que McErlean et Armstrong ont également lutté contre des revers significatifs.
« Il est clair que nos voitures ont des difficultés avec ces problèmes, » a déploré le directeur de l’équipe M-Sport, Richard Millener. « Nous devons enquêter sur ce qui a mal tourné avec nos pressions de pneus et nos réglages car quelque chose ne va clairement pas. » Les malheurs de l’équipe ont été aggravés par la malheureuse délamination du pneu de Lorenzo Bertelli, qui a endommagé sa ligne de frein et l’a contraint à naviguer à travers les étapes restantes avec une grande prudence.
Alors que les équipes se préparent à affronter quatre autres étapes en ce vendredi tumultueux, le rallye est loin d’être terminé. Evans maintiendra-t-il son avance, ou Solberg réalisera-t-il un retour miraculeux ? Le spectacle palpitant du Rallye de Suède se poursuit, et les fans du monde entier sont sur le bord de leur siège, impatients de voir qui émergera indemne de cette bataille à enjeux élevés sur des routes enneigées.
