Joey Logano triomphe dans le Duel #1 palpitant, tandis que Casey Mears défie les cotes pour sécuriser une place au Daytona 500 !
Lors d’un spectacle riche en adrénaline au Daytona International Speedway, Joey Logano a remporté la victoire dans le premier Duel, réalisant une impressionnante arrivée 1-2 pour l’équipe Penske. Mais au milieu de la jubilation, c’était la bataille acharnée pour une place convoitée dans le prestigieux Daytona 500 qui a volé la vedette.
Le chaos a éclaté lorsque Casey Mears, qui avait précédemment été victime d’une sortie de piste lors d’un incident antérieur, et Chandler Smith, avec des dommages d’un accident séparé, se sont retrouvés dans un affrontement haletant pour sécuriser leurs places. Alors que Corey LaJoie semblait en bonne voie pour participer à la course, le destin lui a joué un tour cruel lorsqu’il a été mis en tête-à-queue lors du dernier tour pendant un carambolage chaotique impliquant plusieurs voitures.
Dans une scène rappelant le film de course emblématique *Days of Thunder*, Mears, indifférent aux débris autour de lui, a accéléré à travers le chaos, ne subissant que des dommages mineurs à l’avant. Il a franchi la ligne d’arrivée à la septième place, scellant sa place dans la 68e édition du Daytona 500. À 47 ans, c’est la 14e apparition de Mears dans cette course célèbre et sa première depuis 2019—un retour remarquable qui a laissé les fans et les concurrents émerveillés.
Alors que les résultats officiels attendent la révision de NASCAR, l’ordre d’arrivée initial a vu Logano prendre la tête, suivi de près par Ryan Blaney et Austin Dillon. La course a été riche en changements de leader, mais la stratégie de RFK Racing a porté ses fruits alors que leurs quatre voitures ont surgi en avant, dépassant décisivement Dillon pour dominer les premiers stades. L’atmosphère est restée relativement calme, ponctuée uniquement par les manœuvres audacieuses de Logano qui a failli faire tourner son propre coéquipier, Blaney, alors qu’ils tramaient leur ascension.
Avec 15 tours restants, les équipes ont plongé dans la voie des stands pour initier des arrêts aux stands sous drapeau vert, mais le désastre a frappé lorsque Mears a fait une embardée, entraînant Noah Gragson dans sa chute. Cet incident a forcé NASCAR à sortir le drapeau jaune, réorganisant le classement et permettant aux Ford de se regrouper pour une finale palpitante.
Alors que le drapeau vert se levait à nouveau avec seulement onze tours à faire, l’intensité a grimpé en flèche. Smith a fait une poussée audacieuse vers l’avant, défiant LaJoie pour une place de transfert. Pendant ce temps, le duo Penske de Blaney et Logano a pris le commandement alors que le poleman du Daytona 500, Kyle Busch, reculait, sentant le chaos imminent.
Bubba Wallace a tenté de perturber la domination de Penske, mais un coup mal calculé l’a fait tourner sur la piste. Heureusement, les dispositifs de sécurité de sa voiture l’ont maintenu au sol. Les débris ne se sont pas arrêtés là, car William Byron, Chris Buescher et Smith se sont également retrouvés pris dans la mêlée, ouvrant la voie à LaJoie, qui n’avait qu’à finir indemne pour sécuriser sa place.
Cependant, le destin avait d’autres plans. La course est entrée dans le temps additionnel, préparant le terrain pour un affrontement haletant de deux tours. Lors du dernier tour, un autre accident a éclaté, et dans un retournement de situation choquant, LaJoie s’est retrouvé piégé dans l’accident. Pourtant, Mears, avec une détermination inébranlable, a maintenu son pied sur l’accélérateur, même en percutant Daniel Suarez et le mur, s’assurant ainsi de se tailler une place dans le peloton du Daytona 500.
Ce duel électrisant a préparé le terrain pour ce qui promet d’être un Daytona 500 inoubliable, avec Joey Logano en tête de la charge et Casey Mears prouvant que l’âge n’est qu’un chiffre dans le monde implacable de la course NASCAR. Attachez vos ceintures, car l’événement principal est juste au coin de la rue !
