バルセロナテストでの驚くべき展開の中、2026年F1タイトル候補としてメルセデスが注目される
フォーミュラ1コミュニティに衝撃を与えた大胆な宣言として、マクラーレンのCEOザック・ブラウンがメルセデスを2026年シーズンの注目チームとすることを宣言しました。この主張は、バルセロナで行われた最近のシェイクダウンテストでの驚異的なパフォーマンスを受けてのもので、シルバーアローは新しいW17カーを圧倒的な優位性で披露しました。
ジョージ・ラッセルとルーキーのセンセーション、キミ・アントネッリは協力して印象的な502周を記録し、メルセデスの競争の最前線での地位を固めました。しかし、テスト最終日にはルイス・ハミルトンが注目を集め、最速ラップを獲得し、チームのフロントランナーとしての地位をさらに強固にしました。
長年にわたり、メルセデスはF1の金字塔と見なされており、ブラウンのコメントはその物語をさらに強化するものです。しかし、彼はメルセデスを有力なチャンピオンと認めながらも、その激しいライバルであるレッドブル・レーシングに対しても警戒の目を向けています。このチームはドライバー間で600周以上を記録し、新しいレッドブル・パワートレイン-フォードエンジンを搭載しており、その競争力には驚きの声が上がっています。
「現状ではビッグフォーが競っているように見えますが、順位はまだ謎です」とブラウンはインディアナポリスのマクラーレンレーシングセンターのグランドオープニングで述べました。「もし今日賭けをするなら、メルセデスが有力候補として際立っていますが、選手権が始まるまでにはまだ膨大な時間があります。」
ブラウンの見解はメルセデスにとどまらず、バルセロナテストで苦戦したウィリアムズやアストンマーチンのようなチームについても懸念を示しました。アストンは最後にやっとトラックに出ることができたほどです。「彼らの立ち位置を判断するのは難しいですし、今シーズンはグリッドがより広がると思います。これは新しい規則が導入されるときによく見られることです」と彼は詳述しました。
歴史的に見ても、競争は激しく、昨年のアブダビレースはフィールドがどれほど密集しているかを示しています—わずか1秒で全グリッドが覆われる状況です。それでも、ブラウンは今シーズンの変化を予測し、チーム間の差が2〜3秒になると予測しています。
興味深いことに、この新しい規則への移行は、チームがレース戦略を大きく適応させる必要があることを意味します。ブラウンはエネルギー配分の管理が重要であると警告しました。「FIAはルールを洗練させる必要があります。戦略が重要な役割を果たす一方で、重要な瞬間にエネルギーが切れてしまい、フラストレーションを引き起こすリフト・アンド・コーストのシナリオを見せられることがないように」と彼は指摘しました。
新シーズンに向けて時計が進む中、このテストフェーズの影響は深遠です。ペースは昨年の数字よりも明らかに遅く—3〜4秒遅れ—なりましたが、ブラウンは今後の課題についてほのめかし、「ファンは違いを認識しないかもしれませんが、競争はこれから格段に激しくなります」と述べました。
バルセロナの埃が落ち着く中、ひとつのことは明らかです：2026年はF1史において刺激的な章となることが予想され、メルセデスが先陣を切っています。しかし、レッドブルの予想外の実力とマクラーレンの存在感を示したいという意欲がある中、栄光へのレースはまだ終わっていません。エンジンが轟音を立てるとき、最終的に誰がその場に立ち上がるのかという疑問が残ります。
