Titre : Elfyn Evans résiste face à la pression de Sébastien Ogier lors du duel du Rallye de Monte Carlo !
Dans une bataille captivante au Rallye de Monte Carlo, Elfyn Evans a montré sa résilience face à la poursuite incessante de Sébastien Ogier, qui semblait prêt à le dépasser. Alors que le Championnat du Monde des Rallyes lançait sa saison très attendue, la tension était palpable sur les routes glacées des Alpes françaises.
Le rallye a commencé avec un flair dramatique, et personne n’a volé la vedette comme Oliver Solberg, s’élançant avec confiance et laissant ses coéquipiers Toyota plus expérimentés sur le carreau—avec plus d’une minute d’avance, rien de moins ! L’étape éprouvante La Bréole / Bellaffaire—surnommée la plus longue du rallye—marquait le début de la troisième étape, et c’était tout sauf un rêve d’hiver pour les concurrents. Les conditions étaient brutales, avec de la glace et de la neige transformant le parcours en un test périlleux de compétence et de sang-froid.
Ogier, ayant capté l’élan avec deux victoires d’étape vendredi, était à la chasse. Il a réduit l’écart à seulement 3,0 secondes derrière Evans après avoir établi un rythme effréné sur SS10, mais la marée a tourné sur SS11 alors que les conditions de la route changeaient dramatiquement. Le Français a admis qu’il n’avait pas su tirer parti de la piste améliorante, déclarant qu’il “n’avait pas profité de l’amélioration de la route” et qu’il était “trop lent”, enregistrant finalement seulement le cinquième temps le plus rapide. Cette erreur a permis à Evans d’étendre son avance à un confortable 10,3 secondes.
« C’est très, très difficile », a déploré Evans, réfléchissant aux conditions difficiles. « Au départ, vous arrivez sur de la glace et de la neige, ce qui est déjà assez mauvais, mais quand vous arrivez sur la boue, c’est juste une loterie. » L’incertitude de la route était palpable, les pilotes devaient s’adapter à des conditions changeantes qui brouillaient les frontières entre prudence et agressivité.
Mais au milieu du chaos, Solberg était une force avec laquelle il fallait compter, réalisant une performance sensationnelle. Bien qu’il ait terminé quatrième sur SS10, il a écrasé la concurrence sur SS11, affichant un temps stupéfiant de 11,4 secondes plus rapide que quiconque, rétablissant ainsi son avance à plus d’une minute devant le peloton. « Les crampons fonctionnent maintenant, c’est un peu plus facile ! » a-t-il déclaré, se réjouissant de l’excitation de la conduite. « Ici, c’était mieux, ça changeait tout le temps donc il faut avoir les yeux bien ouverts. Mais parfois, tu te fais dessus ! »
Au fur et à mesure que le rallye avançait, le tableau des leaders restait statique au milieu de la compétition féroce, avec des écarts significatifs se creusant entre les principaux prétendants au Rally1. Les rêves d’Ogier de décrocher une 11ème victoire à Monte Carlo semblaient s’évanouir alors qu’il accusait du retard, tandis qu’Adrien Fourmaux maintenait une solide quatrième place, 54,9 secondes devant son homologue de Hyundai, Thierry Neuville. Neuville a décrit la première étape de la journée comme « 27m49.1s de pur stress ! »—un témoignage de la pression mentale à laquelle les pilotes étaient confrontés.
Entre-temps, Jon Armstrong a subi un revers avec une crevaison à l’avant droit lors de la SS10 après avoir frôlé un pont, mais il a tout de même réussi à maintenir son avance sur Hayden Paddon de Hyundai. Paddon, aux prises avec des conditions inconnues, a admis : « Ça devient de plus en plus difficile car je sais que nous devons finir, et quand vous devez finir, la marge d’erreur est si petite. » Sa frustration était évidente alors qu’il tentait de trouver son rythme, suggérant en plaisantant qu’un changement de copilotes pourrait peut-être apporter un peu de chance.
Alors que la tension montait, Takamoto Katsuta a foncé en avant, se rapprochant de la septième place de Paddon. Avec ses problèmes de direction assistée résolus, Katsuta a enregistré des temps impressionnants, terminant troisième lors de la SS10 et quatrième lors de la SS11, réduisant l’écart à seulement 19,7 secondes après avoir commencé la journée avec plus de deux minutes de retard.
Alors que le Rallye de Monte-Carlo se déroule, les fans sont suspendus à leurs sièges, témoignant d’un affrontement de titans dans la neige et la glace. Evans pourra-t-il maintenir son emprise face à l’inlassable Ogier ? Solberg continuera-t-il son ascension fulgurante ? Une chose est certaine : la course est loin d’être terminée, et chaque étape pourrait changer le cours de ce championnat palpitant !
