ヒュンダイのトヨタをWRC 2026で倒す大胆な挑戦：彼らはその挑戦に備えているのか？
世界ラリー選手権（WRC）が2026シーズンに向けて準備を進める中、目がヒュンダイに集まっています。彼らは現チャンピオンのトヨタに挑もうとしています。2024年には、ドライバーズタイトルとメーカーズタイトルの両方を獲得するチャンスを逃し、心を痛めるような近いところまで行ったヒュンダイですが、今や一大決心を固めています。昨年、チームはギリシャとサウジアラビアでの2回のラリー勝利しか得られず、トヨタが驚異的な12回の勝利を収める中、衝撃的な敗北を喫しました。問題は、ヒュンダイが灰の中から立ち上がり、トヨタの支配に挑むことができるのかということです。
2025年のヒュンダイの苦闘は、一連の計算ミスと挫折に起因しています。i20 Nの「エボ」バージョンへの野心的な投資は、特にアスファルトや不安定な地形での成功が限られていました。新しいハンコックのコントロールタイヤの導入は、スピードを求める彼らの試みにさらに複雑さを加えました。加えて、ジェネシスブランドのもとでの世界耐久選手権のファクトリープログラムを同時に進める中で、リソースに対する負担が増していました。さらに、彼らのオペレーションをドイツのオッフェンバッハに移転するという課題も抱えていました。
しかし、ヒュンダイは転機を迎えたようです。スポーティングディレクターのアンドリュー・ウィートリーは自信に満ちており、「チームは非常に強い立場にあると個人的に感じています。チームの人々は信じられないほど一生懸命働いており、前進するためのポジティブなエネルギーがあります。」と述べています。モンテカルロラリーが近づく中、ウィートリーはヒュンダイが再び手に入れたいタイトルに挑む準備ができていると信じています。「私たちは確かに挑戦できますが、ここ（モンテカルロ）での一つの誤った決定が連鎖的な影響を及ぼす可能性があります。」と警告し、シーズンオープナーの重要性を強調しています。
チームは、ヒュンダイ i20 N の開発において重要な進展を遂げており、その性能向上を目指した主要な改善が行われています。技術ディレクターのフランソワ＝ザビエ・ドゥメゾンは、特にアスファルト上での車両の動作範囲を広げるための包括的な開発戦略を主導しています。ヒュンダイは、ギア比をアップグレードしハイブリッド損失に対処するために一つのホモロゲーションジョーカーを利用し、もう一つのジョーカーは、モンテカルロの危険な道路を走行するドライバーにとって重要な要素であるi20 Nのフロントエンドを安定させることに焦点を当てています。
ヒュンダイが懸命に作業している一方で、彼らの激しい競争相手であるトヨタもGRヤリスの洗練に忙しくしています。サスペンションや空力部品のアップグレード、改良されたリアウィングを含め、彼らは依然として強力な存在です。それにもかかわらず、ヒュンダイは昨年11月のラリーサウジアラビアの終了以来、ラリー1カーだけでなくi20 N ラリー2に対しても新しいハンコックタイヤをマスターし、今後の技術規制に備えるために16日間の厳しいテストを行ってきました。
テスト会場のフィンランドからフランスへの移行は、ヒュンダイにとってグラベルとアスファルトの両方の地形へのアクセスを向上させる戦略的な動きとなり、成果を上げています。ウィートリーは、「恒久的なテスト拠点の変更は非常に有用であり、特に新加入のヘイデン・パッドンにとっては多様な路面条件にアクセスできるようになったことが大きい」と述べています。
モンテカルロラリー—シーズン初の大きなテスト—が近づく中、ヒュンダイのティエリー・ヌーヴィルは改善の可能性について慎重に楽観的です。2025年のフラストレーションの多かったキャンペーンの後、ヌーヴィルはチームが注いだ努力を認めつつ、「正直に言うと、もし私が [ハンドルの後ろで] 自信を持っていると言ったら、少し嘘になります」と認めています。彼は、自身のドライビングスタイルを定義してきた自信を取り戻すためには、一貫したパフォーマンスが必要であることを強調しています。
対照的に、ヌーヴィルのチームメイトであるアドリアン・フールモーは、2026年のパッケージに関して自信をみなぎらせています。「モンテカルロの前に車に多くの作業をしてきたので、これはかなり良いことです」と彼は述べています。特にでこぼこした条件の管理における改善は、チーム内に楽観的な感覚をもたらし、今後の挑戦に備えています。
WRC 2026シーズンが迫る中、ヒュンダイは重要な岐路に立たされています。彼らは最近の開発と新たなエネルギーを活用してトヨタの支配を覆すことができるのでしょうか？モンテカルロでエンジンが轟音を上げる中、その答えはすぐそこにあります—一つ確かなことは、ラリーの世界が激しい対決を目撃しようとしているということです！
