Max Verstappen, le vainqueur de la course, célèbre dans le parc fermé. Le patron de Red Bull, Christian Horner, a souligné l’une des qualités les plus impressionnantes de Verstappen : sa facilité à piloter une voiture de Formule 1. Verstappen domine le monde de la F1 depuis 2022, profitant du retour de Red Bull au sommet lorsque la F1 a réintroduit les voitures à effet de sol. Cette saison actuelle, Verstappen a maintenu sa série de victoires, remportant trois victoires et décrochant la pole position lors des quatre étapes. Après s’être retiré en Australie, Verstappen s’est repris et a remporté une troisième victoire consécutive au Japon, devançant son coéquipier Sergio Perez dans un doublé de Red Bull.
Selon Horner, Verstappen est à son apogée, démontrant sa force mentale en étant conscient de la différence entre lui et la voiture derrière lui. Horner a affirmé : « Je pense qu’il est en grande forme. Il a changé de coach pour Rupert Manwaring, qui entraînait autrefois Carlos Sainz. Verstappen est en forme et mince, et la voiture se comporte exceptionnellement bien. Vous pouvez entendre avec quelle facilité il contrôle la voiture. Il ne veut pas seulement savoir qui est derrière lui, mais aussi leurs temps au tour. Sa capacité est vraiment impressionnante. Sa forme de l’année dernière s’est poursuivie sans problème. »
Interrogé sur le fait que Verstappen a une réserve de 20% à utiliser lorsqu’il est confronté à des défis plus difficiles, Horner a répondu : « Il est devenu très rusé dans la gestion des pneus. Sa capacité à prolonger la durée de vie des pneus est impressionnante, comme nous l’avons vu dans les premiers et deuxièmes secteurs. Il a une tête sage sur ses jeunes épaules. »
Malgré les préoccupations de Verstappen concernant le rythme de course de Red Bull par rapport à Ferrari lors des essais, l’équipe a assuré la première ligne à Suzuka. Carlos Sainz, qui conduit pour Ferrari, a terminé 20 secondes derrière Verstappen, tandis que Charles Leclerc était à 6 secondes. Horner a commenté: « C’est normal, c’est la course. Nous en avons discuté en Formule 1 au cours des 20 dernières années. Cependant, notre équipe d’ingénierie a fait un excellent travail ce week-end, et à la fois Max et Checo ont été exceptionnels. C’est la façon parfaite de rebondir après la déception en Australie. »
La bonne performance de Red Bull a augmenté son avantage sur Ferrari au Championnat des Constructeurs à 21 points, avec McLaren à 72 points derrière. Verstappen, quant à lui, maintient un avantage de 13 points sur son coéquipier Perez au Championnat des Pilotes, les pilotes de Ferrari étant juste derrière le Mexicain.
