Triomphe épique au Dakar : SuperSuédois Ekstrom domine la étape 11 !
Dans une démonstration époustouflante de compétence et de puissance, Mattias Ekstrom et son copilote Emil Bergkvist ont de nouveau capté l’attention lors du difficile Rallye Dakar, remportant leur troisième victoire d’étape sur le parcours redoutable de Bisha à Al Henakiya, qui s’étendait sur un défi de 346 km. Cette victoire monumentale marque un accomplissement historique car c’est la première fois dans l’histoire du Dakar qu’un équipage a mené les feuilles de temps du début à la fin tout au long d’une étape entière !
Au volant de leur redoutable Ford Raptor, le duo dynamique a montré une performance sans pareille, laissant les concurrents dans la poussière et solidifiant leur réputation en tant qu’élite du rallye. L’atmosphère dans le camp Ford était électrique, surtout lorsque le privé Romain Dumas et son copilote Alex Winocq ont réalisé leur meilleur classement, prenant la deuxième place juste 1 minute et 22 secondes derrière le rythme fulgurant d’Ekstrom. Carlos Sainz et Lucas Cruz ont complété un podium entièrement Ford, finissant à seulement 64 secondes derrière le meilleur privé, ajoutant à la domination de l’Ovale Bleu dans cette étape.
Dans une tentative de récupérer la gloire, Joao Ferreira et Filipe Palmeiro ont mené la charge pour Toyota, terminant comme le meilleur équipage dans leur Gazoo Racing SA Hilux—un coup de fouet moral bien nécessaire pour le pilote portugais après une étape marathon difficile. La compétition était féroce, avec Seth Quintero et Andrew Short franchissant la ligne en cinquième position, suivis de près par Guillaume de Mévius et Mathieu Baumel dans leur X-Raid Mini JCW, montrant la profondeur des talents dans le rallye de cette année.
Entre-temps, Guy Botterill et Oriol Mena ont réalisé une performance constante, se classant septième avec leur TGRSA Hilux, tandis que les vainqueurs de la neuvième étape, Eryk Goczal et Szymon Gospodarczyk, ont terminé huitièmes, malgré leur Toyota Hilux de génération précédente. Saood Variawa et Francois Cazalet, qui étaient autrefois en deuxième position durant l’étape, se sont contentés de la neuvième place, soulignant la tension palpitante de la course de cette année alors que les trois voitures Gazoo Racing South Africa ont réussi à se hisser dans le top dix.
Cependant, la journée n’a pas été sans chagrin. Henk Lategan et Brett Cummings, qui ont commencé à la deuxième place au classement général, ont rencontré des problèmes mécaniques qui les ont contraints à s’arrêter pendant une heure quarante minutes, un moment agonisant. Malgré leurs meilleurs efforts pour continuer, ils n’ont pas pu terminer l’étape, un coup dur pour leurs espoirs de championnat.
Dans la catégorie RallyGP motos, le pilote américain Skyler Howes a enfin conquis une victoire d’étape à bord de sa Honda, franchissant la ligne avec seulement 21 secondes d’avance sur son coéquipier Adrien van Beveren. Howes a exprimé son excitation en déclarant : « C’est vraiment génial de remporter une victoire d’étape au Dakar, surtout dans cette édition et sur une étape comme celle-ci, qui est mon style, rocheuse et à grande vitesse. Je suis content de cela, content de la façon dont j’ai roulé. » Cependant, le défi qui l’attend est de taille alors qu’il se prépare à ouvrir la prochaine étape.
Luciano Benavides a repris la tête dans la catégorie motos avec une marge étroite de 23 secondes sur son homologue de Honda, Ricky Brabec, tandis que Tosha Schareina occupe la troisième place, à quinze minutes derrière. Alors que le Rallye Dakar approche de son apogée, la compétition s’intensifie, et chaque seconde compte !
Avec des enjeux plus élevés que jamais, les coureurs se préparent à ce qui promet d’être une suite palpitante du rallye. Tous les yeux seront rivés sur les concurrents intrépides alors qu’ils naviguent sur le terrain implacable, désespérés de graver leurs noms dans l’histoire de Dakar. Ekstrom parviendra-t-il à maintenir son emprise sur la victoire, ou un autre prétendant relèvera-t-il le défi ? L’aventure continue !
