Chili Bowl Schocker: Top-Anwärter Buddy Kofoid vor dem Rennen ausgeschieden!
In einer überraschenden Wendung der Ereignisse beginnen die Chili Bowl Midget Nationals ohne einen der stärksten Konkurrenten im Feld: Buddy Kofoid. Bekannt für seine bemerkenswerte Fähigkeiten auf der Strecke, hat Kofoid sich einen Namen gemacht, indem er sich fünfmal von sechs Versuchen mit Keith Kunz Motorsports einen Platz im Hauptrennen am Championship Saturday gesichert hat. Eine unerwartete Krankheit hat ihn jedoch gezwungen, sich von diesem Jahr Wettbewerb im Tulsa Expo Center zurückzuziehen, was sowohl bei Fans als auch bei Rivalen für Unglauben sorgt.
Kofoids Abwesenheit ist besonders spürbar, da er 2025 eine außergewöhnliche Leistung zeigte, indem er die 410 Sprint Car-Serie dominierte, mit erstaunlichen 18 Siegen und dem Titel des höchstverdienenden Fahrers im Sport. In dieser Woche schien er bereit zu sein, die begehrte Golden Driller-Trophäe zu erobern, aber jetzt, in einer schockierenden Wendung, wird die Nr. 71W untätig bleiben. Keith Kunz hat bestätigt, dass es „keine Pläne“ gibt, Kofoids Platz zu besetzen, trotz anfänglicher Kontaktaufnahme mit potenziellen Ersatzfahrern. Diese Entwicklung lässt den Wettbewerb völlig offen, da ein wichtiger Anwärter vom Grid ist.
Als das Rennwochenende näher rückt, haben die Trainingssitzungen überwiegend methodisch stattgefunden, obwohl die Streckenbedingungen eine Herausforderung darstellten. Die einzigartigen Eigenschaften der Strecke beschrieb der USAC National Midget Champion Cannon McIntosh mit den Worten: „Wissen Sie, diese Strecke ist sehr einzigartig. Sie ist klein. Wir haben den Berm, auf dem man im Laufe des Jahres nicht sehr oft fährt.“ McIntosh betonte die Notwendigkeit von Präzision und stellte fest, dass viele Fahrer den Fehler machen, in Kurven zu drängen, ohne die sich verändernde Griffigkeit der Strecke sorgfältig zu berücksichtigen.
Für Fahrer wie Corey Day und Willie Kahne war das Training alles andere als Routine. Das Duo verbrachte considerable Zeit mit Strategien nach ihrer zweiten Sitzung, um ihre Leistung im Vergleich zum Vorjahr zu verbessern. Day äußerte Frustration über die Ungewissheiten, mit denen sie konfrontiert waren, und sagte: „Weißt du, wir wünschten, wir wüssten wirklich… Ich denke, die Strecke hatte letztes Jahr im Vergleich zum Jahr davor viel Grip.” Die schwankenden Bedingungen der Strecke haben die Teams dazu gebracht, sich anzupassen, was die unberechenbare Natur des Rennens beim Chili Bowl hervorhebt.
Inmitten der Trainingseinheiten gab es einige dramatische Momente. Nathan Crane erlebte einen Überschlag, während Ryan Bernal der erste Fahrer wurde, der während des morgendlichen Trainings umkippte. Die Intensität ist spürbar, während die Wettbewerber sich auf einen erbitterten Kampf vorbereiten. Der amtierende Meister von letztem Jahr, Logan Seavey, erinnerte sich an seine Probleme mit der Gasannahme und gab zu, dass er letztes Jahr „nervig“ mit seinen Beschwerden war. Er berichtete jedoch von Verbesserungen in dieser Runde und sagte: „Ich war ziemlich zufrieden damit… Wir sind wirklich nah dran, wo wir sein müssen, denke ich.”
Der erfahrene Fahrer Sammy Swindell, ein viermaliger Meister, enthüllte, dass das Feintuning ihrer Motoren ein fortlaufender Prozess ist. „Es ist so, dass wir sie richtig beruhigt haben, aber es ist so, dass wir einfach etwas nicht ausbalancieren, um die Änderungen genau richtig zu machen“, bemerkte er. Mit einer Flotte von vier Autos in diesem Jahr, darunter der amtierende Gewinner von Mittwoch, Emerson Axsom, verwaltet Swindell die Gruppe strategisch. „Heute war es hektisch, weil wir alle vier gefahren sind… Es geht einfach darum, diese ersten beiden Tage mit der Arbeit an mehreren Autos jeden Tag zu überstehen“, fügte er mit einem Sinn für Humor über das Chaos hinzu.
Mit dem bevorstehenden Chili Bowl Midget Nationals erhöht sich die Einsätze für jeden Fahrer, der sich einen Platz im Hauptevent sichern möchte, durch die Abwesenheit von Kofoid. Da sich die Streckenbedingungen ändern und heftige Konkurrenz am Horizont lauert, verspricht die Veranstaltung in diesem Jahr elektrisierend zu werden. Werden neue Herausforderer die Gelegenheit nutzen oder werden die Veteranen ihren Ruhm unter den hellen Lichtern von Tulsa zurückgewinnen? Nur die Zeit wird es zeigen, während die Aufregung für eines der prestigeträchtigsten Events im Motorsport steigt!
