マティアス・エクストローム、ダカール2026のステージ7で劇的な勝利を収める。ヘンク・ラテガン、プレッシャーの中で崩れる。
2026年ダカールラリーでの息をのむような展開の中、フォードのマティアス・エクストロームがステージ7で勝利を収めた。心臓が止まるようなフィナーレでは、トヨタの先頭走者ヘンク・ラテガンが壊滅的な不運に見舞われた。ステージをしっかりとリードしていたラテガンは、最終区間での重大なトラブルにより、ステージの栄光と総合優勝の希望が打ち砕かれた。
リヤドとワディ・アド・ダワシールの間で行われた459kmの厳しいステージが展開される中、ラテガンは勝利を手にする準備が整っているように見え、最終チェックポイントに向かう際には1分46秒のリードを保っていた。しかし、フィニッシュラインの直前に災難が襲い、彼は衝撃的な13位に転落し、10分以上の心痛を味わうことになった。エクストロームはこの不運を利用し、トヨタのジョアオ・フェレイラを4分27秒も上回ってフィニッシュラインを越え、ラリーにおける重要な瞬間を迎えた。
ラテガンの失墜は単なる一時的なハプニングではなく、全体のリーダーボードを再編成する劇的な崩壊だった。「本当にいい日だったんです」とラテガンはレースを振り返りながら語った。「でも、その後に一つのセクションがありました—小さなバンプの後にディップがあり—それに当たった時、ダンパーが壊れました。真ん中で完全に折れました。車は片側に傾いていました。」トヨタのドライバーは故障したダンパーを交換するために止まらざるを得ず、そのプロセスは時間がかかり、ダメージも大きかった。「修理に少し時間がかかりました」と彼は嘆き、「でも、これからの2日間で良い日が続くことを願っています。そして、また元に戻れるでしょう。とても厳しいです。」
この予期しない展開は、ラテガンに2026年のイベントで初の連続ステージ勝者になるチャンスを奪っただけでなく、彼が総合順位での暫定リードを手放す結果となりました。375km地点でナッサー・アルアティヤを追い抜いた印象的なパフォーマンスの後、ラテガンは現在、総合で4位に位置し、リーダーに対して7分21秒の大差をつけられています。
一方、アルアティヤはステージで11位に終わったにもかかわらず、総合ランキングのトップの座を維持しました。しかし、彼のリードは大幅に縮まり、エクストロームがわずか4分47秒差で迫り、ダチアのナニ・ローマがラテガンの劇的な失速により3位に浮上しました。
ステージでは他の競技者たちもポジション争いを繰り広げ、ミッチ・ガスリーが3位を獲得し、表彰台にはわずか届かず、トビー・プライスはステージのロストラムをわずか6秒差で逃しました。競争は依然として激しく、ダチアのセバスチャン・ローブとフォードのカルロス・サインツ・シニア、ナニ・ローマがトップ10に入り、全員がわずか26分の差で競っています。
ダカールラリーが最終ステージに入るにつれて、緊張感が高まっています。ドライバーたちは残りの挑戦に備えており、エクストロームは激しいライバルとして浮上し、彼のライバルにさらなる不運が訪れるのを利用する準備が整っています。残り2ステージを残して、ラテガンは回復しトップの座を取り戻すことができるのか、それともエクストロームと彼のフォードが前に進んでこの危険な砂漠の対決で勝利を収めるのか？世界で最も過酷なモータースポーツイベントが続く中、時間がその答えを明らかにするでしょう。
