Mattias Ekstrom remporte une victoire dramatique lors de la étape 7 du Dakar 2026 alors que Henk Lategan s’effondre sous la pression
Dans un retournement de situation à couper le souffle lors du Rallye Dakar 2026, Mattias Ekstrom de Ford a saisi la victoire à la étape 7 après une finale palpitante qui a vu le leader Henk Lategan de Toyota faire face à une malchance catastrophique. Lategan, qui avait mené l’étape avec une marge confortable, a vu ses espoirs de gloire à l’étape et de domination globale anéantis lorsqu’il a subi un revers critique dans la dernière ligne droite.
Alors que la difficile étape de 459 km se déroulait entre Riyad et Wadi Ad-Dawasir, Lategan semblait prêt pour le triomphe, ayant une avance de 1m46s avant le dernier point de contrôle. Cependant, le désastre a frappé juste avant la ligne d’arrivée, entraînant plus de 10 minutes de chagrin alors qu’il chutait à une position choquante de 13ème. Ekstrom a profité de cette malchance, franchissant la ligne d’arrivée avec un impressionnant avantage de 4m27s sur Joao Ferreira de Toyota, marquant un moment clé dans le rallye.
La chute de Lategan n’était pas simplement un petit accroc ; c’était un effondrement dramatique qui a redistribué l’ensemble du classement. « Nous avions vraiment une belle journée, » a raconté Lategan, se remémorant sa course. « Mais ensuite, il y a eu une section—un petit bump suivi d’une dépression—et alors que nous l’avons franchi, l’amortisseur a cassé. Il s’est complètement détaché au milieu. La voiture était suspendue d’un côté. » Le pilote de Toyota a été contraint de s’arrêter et de remplacer l’amortisseur défectueux, un processus qui s’est révélé à la fois chronophage et dommageable. « Cela a pris un peu de temps pour réparer ça, » a-t-il déploré, « mais j’espère que nous pourrons avoir deux bonnes journées de plus à partir de maintenant et alors nous serons de retour dans le coup ; c’est vraiment difficile. »
Ce rebondissement inattendu a non seulement privé Lategan d’une chance de devenir le premier vainqueur de stage à remporter deux fois l’événement de 2026, mais l’a également vu céder sa position de leader provisoire au classement général. Après une performance impressionnante plus tôt, où il avait dépassé Nasser Al-Attiyah au 375ème kilomètre, Lategan se retrouve maintenant à la quatrième place au général, accusant un retard de 7m21s sur le leader.
Pendant ce temps, Al-Attiyah a réussi à conserver sa position en tête du classement général malgré une 11ème place pour cette étape. Cependant, son avance a été considérablement réduite, avec Ekstrom maintenant à seulement 4m47s derrière, et le pilote de Dacia, Nani Roma, montant à la troisième place en raison de la chute dramatique de Lategan.
L’étape a vu d’autres concurrents se battre pour la position, avec Mitch Guthrie s’emparant de la troisième place, juste en dehors du podium, et Toby Price échouant de peu à atteindre le rostre de l’étape avec un retard de seulement six secondes. La compétition reste féroce, avec Sebastien Loeb de Dacia et le duo Ford de Carlos Sainz Sr et Nani Roma complétant le top 10, tous dans un écart serré de 26 minutes.
Alors que le Rallye Dakar entre dans ses dernières étapes, la tension est palpable. Les pilotes se préparent pour les défis restants, avec Ekstrom émergeant comme un concurrent redoutable, prêt à tirer parti de tout nouveau malheur qui pourrait frapper ses rivaux. Avec deux étapes restantes à naviguer, Lategan parviendra-t-il à se rétablir et à reprendre sa place en tête, ou Ekstrom et sa Ford vont-ils foncer vers la victoire dans cette confrontation périlleuse dans le désert ? Seul le temps le dira alors que l’événement de sport automobile le plus éprouvant au monde continue de se dérouler.
