Mattias Ekstrom conquista una vittoria drammatica nella Tappa 7 del Dakar 2026 mentre Henk Lategan crolla sotto pressione
In un sorprendente colpo di scena al Rally Dakar 2026, Mattias Ekstrom della Ford ha conquistato la vittoria nella Tappa 7 dopo un finale da brivido che ha visto il leader Henk Lategan della Toyota affrontare una catastrofica sfortuna. Lategan, che era stato in testa alla tappa con un margine solido, ha visto svanire le sue speranze di gloria nella tappa e di dominio complessivo mentre subiva un grave contrattempo nell’ultimo tratto.
Con la faticosa tappa di 459 km che si snodava tra Riyadh e Wadi Ad-Dawasir, Lategan sembrava pronto per il trionfo, comandando un vantaggio di 1m46s prima dell’ultimo checkpoint. Tuttavia, il disastro è avvenuto poco prima del traguardo, con oltre 10 minuti di angoscia mentre precipitava in una sorprendente 13esima posizione. Ekstrom ha capitalizzato su questa sfortuna, tagliando il traguardo con un incredibile vantaggio di 4m27s su Joao Ferreira della Toyota, segnando un momento cruciale nel rally.
Il crollo di Lategan non è stato semplicemente un’imprevista battuta d’arresto; è stato un drammatico crollo che ha rimescolato l’intera classifica. “Stavamo passando una giornata davvero bella,” ha raccontato Lategan, riflettendo sulla sua gara. “Ma poi c’è stata una sezione—un piccolo dosso seguito da una discesa—e quando l’abbiamo colpita, l’ammortizzatore si è rotto. Si è staccato completamente a metà. L’auto pendeva da un lato.” Il pilota della Toyota è stato costretto a fermarsi e sostituire l’ammortizzatore difettoso, un processo che si è rivelato sia lungo che dannoso. “Ci è voluto un po’ di tempo per sistemarlo,” ha lamentato, “ma speriamo di avere due buone giornate da ora in poi e poi torneremo in gara; è davvero difficile.”
Questo imprevisto colpo di scena non solo ha negato a Lategan la possibilità di diventare il primo vincitore di tappa consecutivo dell’evento 2026, ma lo ha anche costretto a rinunciare al suo vantaggio provvisorio nella classifica generale. Dopo una prestazione impressionante in precedenza, in cui aveva sorpassato Nasser Al-Attiyah al traguardo dei 375 km, Lategan si trova ora al quarto posto nella classifica generale, distaccato dal leader di un preoccupante 7m21s.
Nel frattempo, Al-Attiyah è riuscito a mantenere la sua posizione in cima alla classifica generale nonostante abbia concluso all’11° posto per la tappa. Tuttavia, il suo vantaggio si è notevolmente ridotto, con Ekstrom ora a soli 4m47s di distanza, e Nani Roma di Dacia che è salito al terzo posto a causa della drammatica caduta in disgrazia di Lategan.
La tappa ha visto altri concorrenti contendersi le posizioni, con Mitch Guthrie che ha conquistato il terzo posto, appena fuori dal podio, e Toby Price che ha sfiorato il podio per soli sei secondi. La competizione rimane feroce, con Sebastien Loeb di Dacia e il duo Ford composto da Carlos Sainz Sr e Nani Roma che completano la top 10, tutti all’interno di un gap di 26 minuti.
Con il Rally Dakar che si avvicina alle sue fasi finali, la tensione è palpabile. I piloti si stanno preparando per le sfide rimanenti, con Ekstrom che emerge come un contendente agguerrito, pronto a capitalizzare su qualsiasi ulteriore sfortuna possa colpire i suoi rivali. Con due tappe ancora da affrontare, Lategan riuscirà a riprendersi e a riconquistare il suo posto in cima, oppure Ekstrom e la sua Ford avanzeranno per assicurarsi la vittoria in questo pericoloso confronto nel deserto? Solo il tempo lo dirà mentre il più estenuante evento motoristico del mondo continua a svolgersi.
