Chaos du Rallye Dakar : Les problèmes de pneus transforment la course de 2026 en loterie de crevaisons !
Le Rallye Dakar 2026 en Arabie Saoudite s’est rapidement transformé en une saga captivante de calamités liées aux pneus, laissant les concurrents désemparés et les spectateurs sur le bord de leur siège. La première semaine a été entachée par un nombre stupéfiant de pannes de pneus, presque toutes les équipes de haut niveau étant confrontées à ce problème. Les pilotes ont signalé plusieurs crevaisons en une seule journée, entraînant des arrêts d’urgence aux stands juste pour garder leurs véhicules dans la course. Il n’est pas surprenant que certains participants qualifient l’événement de cette année de « loterie ».
Avec une compétition plus serrée que jamais, le champion éventuel pourrait simplement être celui qui a la chance de franchir la ligne d’arrivée avec le moins de crevaisons. « Sans les arrêts aux stands, cela aurait été un désastre », a déploré Joan Navarro, ingénieur en chef chez M-Sport Ford, exprimant la frustration qui résonne à travers le bivouac. « Nous avons eu plus de 15 crevaisons parmi sept voitures en une seule étape ! C’est scandaleux ! »
La racine du problème ? Les nouveaux pneus controversés du fabricant BFGoodrich. Navarro n’a pas hésité à critiquer : « Ce pneu n’est pas validé. Nous testons normalement nos composants sur plus de 5 000 kilomètres, mais celui-ci a été introduit à la dernière minute lors du Rallye du Maroc. C’est inacceptable ! » Le nouveau pneu a été conçu pour lutter contre les dommages de bande de roulement des années précédentes mais, selon Navarro, il n’a fait que déplacer le problème. « Nous voyons maintenant plus de dommages sur les flancs. C’est autant de crevaisons, mais à des endroits différents. »
Mais les pneus ne sont pas les seuls méchants dans ce drame en cours. Le terrain accidenté saoudien, en particulier les sections rocheuses au nord, est devenu un adversaire redoutable pour les concurrents. “Ce paysage n’a rien à voir avec ce que nous rencontrons en Europe,” a noté Tiphanie Isnard, directrice de l’équipe Dacia. “Le terrain est incroyablement difficile pour les pneus, et tout repose sur la gestion des pneus.” Bien qu’Isnard reconnaisse les défis, elle reste fière de la résilience de son équipe, déclarant : “Ils ont renforcé la bande de roulement, ce qui est ce que nous avons demandé.”
Le directeur d’équipe Toyota, Jan Verhaegen, a dévié la responsabilité de BFGoodrich, attribuant la forte incidence de crevaisons à la nature unique des pierres tranchantes éparpillées sur le parcours. “Nous avons affaire à des roches aiguisées comme des rasoirs, presque comme de la céramique,” a-t-il expliqué. “Le terrain est le principal problème, pas le design du pneu.” Cependant, il a concédé que la zone du flanc pourrait encore nécessiter un renforcement, indiquant une courbe d’apprentissage pour les événements futurs.
Le directeur du rallye, David Castera, tient les rênes des décisions de parcours, et avec les mots “chance” et “lotterie” circulant parmi les équipes, il est clair que la stratégie est éclipsée par le pur hasard. “Les pilotes ne réalisent souvent pas qu’ils ont une crevaison avant qu’il ne soit trop tard,” a souligné Matthew Wilson, le patron de l’équipe Ford. “Cela s’est transformé en un pari, et c’est frustrant pour tous ceux qui investissent tant pour concourir.”
Au fur et à mesure que le rallye progresse, les concurrents repoussent leurs limites, transformant cet événement éprouvant en une course de sprint à enjeux élevés. “Chaque jour, ils donnent tout,” a déclaré Sven Quandt, le patron d’X-raid, soulignant les risques impliqués. “Une voiture peut éviter une pierre, mais la suivante peut la heurter et subir des dommages sérieux. Tout repose sur la chance !”
Avec la deuxième semaine à l’horizon après une journée de repos bien méritée à Riyadh, le chemin à suivre se dirige vers le sud en direction de Wadi ad-Dawasir et Bisha avant de revenir vers le nord. La question sur toutes les lèvres : comment les problèmes de pneus vont-ils impacter les résultats globaux alors que la course se poursuit ? Une chose est certaine : le drame du Rallye Dakar ne fait que commencer !
