Der verteidigende Dakar-Champion Yazeed Al-Rajhi steht vor einer Katastrophe in der Eröffnungsphase!
In einer schockierenden Wendung beim Dakar-Rallye 2026 befindet sich der amtierende Champion Yazeed Al-Rajhi nach einer katastrophalen Eröffnungsphase in einer prekären Lage, die seine Titelverteidigung gefährden könnte. Der saudische Fahrer hat zusammen mit seinem Beifahrer Timo Gottschalk einen erschütternden Start hingelegt, dabei entscheidende Zeit verloren und eine erhebliche Strafe erhalten.
Nach seinem triumphalen Sieg im Jahr 2025 nahm Al-Rajhis Reise eine Wendung zum Schlechten, als sowohl er als auch Gottschalk Verletzungen erlitten, die sie zwangen, mehrere Runden der Weltmeisterschaft im Rally-Raid auszulassen. Ihre begrenzte Vorbereitung – sie konnten nur an wenigen enttäuschenden Aufwärmveranstaltungen teilnehmen – ließ sie schlecht auf die Strapazen der Dakar-Rallye vorbereitet.
Anfänglich gab es Hoffnung, als Al-Rajhi im Prolog beeindruckende Geschwindigkeit zeigte und den sechsten Platz sicherte. Allerdings erwies sich die erste Wettbewerbsstufe als Albtraum, da Al-Rajhi mit einem erstaunlichen 39. Platz im 305 km langen Test in Yanbu endete und fast 29 Minuten auf den Etappensieger, Guillaume de Mevius von X-raid Mini, verlor.
Der Großteil dieses Zeitverlusts resultierte aus einer lähmenden 16-minütigen Strafe wegen entscheidender Fehltritte: einem verpassten Wegpunkt und einem Geschwindigkeitsverstoß. „An einem kniffligen Abschnitt mit vielen Schluchten wählten wir die falsche, obwohl Timo das richtige Gefühl hatte“, gestand Al-Rajhi. „Wir entschieden uns trotzdem, es zu versuchen. Dank des Staubs von anderen Wettbewerbern gelang es uns, die richtige Route wiederzufinden, aber es war zu spät. Kein idealer Start in die Dakar Rally und ein großer Zeitverlust.“
Doch die Sorgen endeten dort nicht. Navigator Gottschalk offenbarte, dass das Duo frühzeitig mit Herausforderungen konfrontiert war, und erklärte: „Wir hatten bereits früh zwei Plattfüße, bevor wir an einem schwierigen Punkt die falsche Schlucht nahmen.“ Diese katastrophale Navigation führte letztendlich zum verpassten Wegpunkt, was ihr Schicksal mit einer Strafe besiegelte. „Obwohl wir recht schnell wieder auf der richtigen Route waren, haben wir leider den nächsten Wegpunkt validiert und daher die Strafe erhalten. Kein guter Start, aber es liegt noch viel Terrain vor uns und wir werden ganz sicher nicht aufgeben. Wir werden versuchen, in den nächsten 12 Etappen so viel Boden wie möglich gutzumachen“, versprach er.
Während sie sich auf die nächste Herausforderung vorbereiten, werden Al-Rajhi und Gottschalk am Montag ihre erste Chance auf Wiedergutmachung haben. Die zweite Etappe erstreckt sich über 400 Kilometer von Yanbu zum atemberaubenden Al-‚Ula und es ist ein entscheidender Moment für das Duo, um ihren Schwung in diesem harten Rallye zu reclaimen.
Die Welt schaut genau zu, während Al-Rajhi gegen die Widrigkeiten kämpft, um seine Titelhoffnungen zu retten und zu zeigen, dass wahre Champions sich niemals von Widrigkeiten zurückziehen. Das Rennen ist noch lange nicht vorbei, und die Dakar-Rallye ist berüchtigt für ihre Wendungen – sowohl auf als auch abseits der Strecke. Wird Al-Rajhi aus den Trümmern dieses frühen Rückschlags auferstehen, oder ist die Herrschaft des Titelverteidigers zu einem unzeitgemäßen Ende gekommen? Nur die Zeit wird es zeigen!
