フォード、ダカール2026プロローグで圧倒的なスタートを切り、ワンツーフィニッシュを達成
待望のダカール2026がスリリングに幕を開け、フォードはプロローグでトップ2位を獲得し、刺激的な競技の舞台を整えました。2日間の厳しい書類審査と車両検査を経て、22kmの挑戦的なプロローグが始まり、これが日曜日の重要な第1ステージの道路順を決定することとなります。
マティアス・エクストロームとエミル・ベルクヴィストが勝利を収め、驚異的なタイム10分48.7秒を記録しました。彼らのパフォーマンスはフォードのエンジニアリング力を示すだけでなく、アメリカのデュオ、ミッチ・カスリーとケロン・ウォルシュをわずか8秒差で引き離しました。エクストロームは興奮を表し、「非常に良いプロローグでした。ナビゲーションや石が予想以上に難しかったです。もし誰かが今より速く走ったら、素晴らしいと言うしかありません。これ以上速くはなれないので、私たちにとってはこれが最大でした。」と述べました。彼は車の機敏さと優れたサスペンションを称賛し、「車やチームのせいにする言い訳はありません。私とエミルができるだけ速く運転することが重要です。」と宣言しました。
このような接戦では、接近したマージンが日常茶飯事でした。特に、ベルギーのデュオ、ギヨーム・ド・メビウスとマチュー・ボーメルが彼らのX-Raid Miniで3位を獲得し、5回のダカールチャンピオン、ナッサー・アル・アティヤと彼のコドライバー、ファビアン・ルルキンがダチア・サンドライダーで続き、4位を手にしました。競争は熾烈で、セス・クインテロとアンドレ・ショートがトヨタ・ガズー・レーシングW2RCのチームを率いて5位に入り、 defending champion ヤジード・アル・ラジヒとティモ・ゴットシャルクが6位でその後を追いました。
興奮を加える中、エリック・ゴチャルとシモン・ゴスポダルチクはFIA T1+アルティメットカテゴリーで記憶に残るデビューを果たし、トヨタ・ハイラックスで7位に入賞しました。彼らは伝説的なドライバー、カルロス・サインツ・シニアとナビゲーターのルーカス・クルーズを上回り、工場チームのセンチュリー・レーシングCR7のマチュー・セラドリとロイック・ミノディエを辛うじて抑えました。
しかし、全てが順調だったわけではありません。レース前の期待を背負ったヘンク・ラテガンとブレット・カミングスは、予期しないトラブルに見舞われ、パンクの影響で47位という残念な結果に終わりました。ラテガンは「私たちにとっては少しの災難でした…良いプロローグでスタートしたかったのですが、これはちょっとした災難でした。」と嘆きました。チームは今後の挑戦に向けて再編成し、戦略を練ることを目指しています。次のステージでは道を開く可能性もあります。
驚きの展開として、9度のWRCチャンピオン、セバスチャン・ローブはラテガンの埃に巻き込まれ、ステージ1のトップ15に入る代わりに17位でフィニッシュしました。
オートバイ部門では、20歳のエドガー・カネットがラリーGPデビューで初めてのスペシャルを制し、ダカール史上最年少のオートバイステージウィナーとなるという歴史を作りました。カネットはチームメイトのダニエル・サンダースやホンダのライバル、リッキー・ブラベックを抑え、サンダースよりもわずか3秒、ブラベックよりも5秒早くゴールしました。
競技者たちが日曜日の最初のステージ、ヤンブからの過酷な518 kmのループ、305 kmのタイムトライアルレースに向けて準備を進める中、雰囲気は興奮に満ちています。72台のFIA T1+アルティメットマシンを含む驚異の433台の車両が、これから待ち受ける挑戦に立ち向かう準備が整いました。プロローグが劇的なトーンを設定し、ファンと参加者は共に、忘れられないダカールラリーが約束される瞬間を心待ちにしながら、席の端に座っています。
