Tandis que les favoris de la moto ont été délibérément retenus jusqu’à la toute fin du prologue du Rallye Dakar, la catégorie voiture n’a pas perdu de temps pour faire tourner le chronomètre sans pitié.
Quelques instants après que Daniel Sanders ait terminé la course de moto sur la spéciale de 22 kilomètres, l’attention s’est tournée vers les quatre roues — avec Lucas Moraes en tête des voitures sur le même parcours.
L’ordre de départ était clair et impitoyable : les Ultimates d’abord, suivis des Stock, Challengers, SSVs, et enfin les camions. Contrairement aux motos, cependant, les temps du prologue pour les voitures ne comptent pas pour le classement général — un détail crucial qui allait plus tard adoucir quelques coups durs.
Moraes fixe le premier repère — et cela ne dure pas
En tant que première voiture sur la route, Moraes — partageant la Dacia Sandrider avec le navigateur Dennis Zenz — a arrêté le chronomètre à 11:22.2. C’était un repère d’ouverture respectable, mais qui s’est rapidement avéré insuffisant même pour le top dix.
Son coéquipier Nasser Al-Attiyah a immédiatement franchi la barrière des 11 minutes avec un 10:56.6, bien que cela n’ait même pas suffi pour une place sur le podium. Le cinq fois vainqueur du Dakar a finalement dû se contenter de la quatrième place, à moins de huit secondes du sommet.
Ekström frappe le premier alors que Ford montre sa puissance
Le temps le plus rapide du prologue appartenait à Mattias Ekström.
Au volant du Ford Raptor aux côtés du copilote Emil Bergkvist, Ekström a réalisé un tour d’une précision chirurgicale de 10:48.7, établissant la référence pour l’ensemble du peloton de voitures.
La force de Ford a été immédiatement soulignée lorsque le coéquipier Mitch Guthrie, avec Kellon Walch, a été plus de sept secondes plus rapide — mais a tout de même dû se contenter de la deuxième place, les marges derrière lui étant microscopiques.
Quatre équipes sous les onze minutes — Rien ne les sépare
La lutte en tête était brutalement serrée :
- Deuxième place : Guthrie / Walch
- Troisième place : Guillaume de Mévius / Mathieu Baumel dans le X-Raid Mini, à seulement deux dixièmes derrière
- Quatrième place : Al-Attiyah / Fabian Lurquin, à seulement trois dixièmes de plus
Ces quatre étaient les seules équipes à franchir la barre des 11 minutes, se marquant instantanément comme la référence précoce de la classe Ultimate.
Toyota mène la chasse alors que le peloton se compresse
Derrière le quatuor de tête, le chronomètre ne montrait aucune pitié. Juste 1,5 seconde séparait la cinquième à la neuvième place :
- Cinquième : Seth Quintero / Andrew Short, le duo le plus fort de Toyota
- Sixième : Les champions en titre Yazeed Al-Rajhi / Timo Gottschalk
- Septième : Le débutant ultime Eryk Goczal / Szymon Gospodarczyk
- Huitième : Carlos Sainz / Lucas Cruz, troisième Ford Raptor
- Neuvième : Mathieu Serradori / Loïc Minaudier, le duo Century le plus rapide
Le top dix a été complété par Saood Variawa / François Cazalet dans le Toyota Gazoo Racing SA Hilux.
Lategan échappe au désastre grâce aux règles de prologue
Un nom majeur manquant dans le top dix était Henk Lategan, deuxième au Dakar l’année dernière.
Avec Brett Cummings, Lategan était compétitif au début — cinquième plus rapide après dix kilomètres — mais a perdu près de deux minutes face à Ekström dans la seconde moitié de l’étape.
Crucialement, le prologue ne compte pas pour la classification générale, épargnant le pilote de l’usine Toyota d’un dommage précoce.
Pourtant, il a terminé derrière le meilleur Néerlandais du jour, Janus van Kasteren, le vainqueur des camions de 2023. Van Kasteren et Marcel Snijders ont obtenu une respectable 22e place dans leur Shiver Offroad Century.
Un Avertissement, Pas un Verdict
Le prologue peut ne pas compter pour les voitures — mais le message était indéniable.
Les marges sont microscopiques.
Ford est rapide.
Toyota est proche.
Et le Rallye Dakar a déjà commencé à éliminer les erreurs du peloton.
Le chronomètre a parlé.
Les vrais dommages commencent maintenant.
