Enquanto os favoritos das motos foram deliberadamente mantidos em espera até ao final do prólogo do Rally Dakar, a categoria de carros não perdeu tempo a virar o cronómetro de forma implacável.
Momentos depois de Daniel Sanders finalizar a corrida de motos na especial de 22 quilómetros, a atenção virou-se para as quatro rodas — com Lucas Moraes a liderar os carros no mesmo percurso.
A ordem de partida era clara e implacável: Ultimates em primeiro, seguidos por Stock, Challengers, SSVs, e finalmente os caminhões. Ao contrário das motos, no entanto, os tempos do prólogo para os carros não contam para a classificação geral — um detalhe crucial que mais tarde suavizaria alguns golpes pesados.
Moraes Estabelece o Primeiro Marco — E Não Dura
Como o primeiro carro na estrada, Moraes — partilhando o Dacia Sandrider com o navegador Dennis Zenz — parou o cronómetro em 11:22.2. Foi um tempo de referência respeitável, mas que rapidamente se revelou insuficiente mesmo para os dez primeiros.
O seu companheiro de equipa Nasser Al-Attiyah imediatamente ultrapassou a barreira dos 11 minutos com um 10:56.6, embora mesmo isso não tenha sido suficiente para garantir um lugar no pódio. O vencedor de cinco Dakar acabou por ficar em quarto, a menos de oito segundos do primeiro lugar.
Ekström Marca Primeiro enquanto a Ford Exibe a Sua Força
O tempo mais rápido do prólogo pertenceu a Mattias Ekström.
A conduzir o Ford Raptor ao lado do co-piloto Emil Bergkvist, Ekström fez uma volta afiada de 10:48.7, estabelecendo o padrão para todo o grupo de carros.
A força da Ford foi imediatamente sublinhada quando o companheiro de equipa Mitch Guthrie, com Kellon Walch, foi mais de sete segundos mais rápido — mas ainda teve que se contentar com o segundo lugar, uma vez que as margens atrás dele eram microscópicas.
Quatro Equipas Abaixo de Onze Minutos — Nada Entre Elas
A luta na frente foi brutalmente apertada:
- Segundo lugar: Guthrie / Walch
- Terceiro lugar: Guillaume de Mévius / Mathieu Baumel no X-Raid Mini, apenas duas décimas atrás
- Quarto lugar: Al-Attiyah / Fabian Lurquin, apenas três décimas mais atrás
Estas quatro foram as únicas equipas a quebrar a barreira dos 11 minutos, marcando-se instantaneamente como a referência inicial da classe Ultimate.
Toyota Lidera a Perseguição à Medida que o Campo se Comprime
Por detrás do quarteto da frente, o cronómetro não mostrou misericórdia. Apenas 1.5 segundos separavam o quinto ao nono:
- Quinto: Seth Quintero / Andrew Short, a dupla mais forte da Toyota
- Sexto: Campeões em título Yazeed Al-Rajhi / Timo Gottschalk
- Sétimo: Estreante absoluto Eryk Goczal / Szymon Gospodarczyk
- Oitavo: Carlos Sainz / Lucas Cruz, terceiro Ford Raptor
- Nono: Mathieu Serradori / Loïc Minaudier, a dupla mais rápida da Century
Os dez primeiros foram completados por Saood Variawa / François Cazalet no Toyota Gazoo Racing SA Hilux.
Lategan Escapa ao Desastre Graças às Regras do Prólogo
Um nome importante que faltou nos dez primeiros foi Henk Lategan, segundo classificado no Dakar do ano passado.
Juntamente com Brett Cummings, Lategan foi competitivo no início — quinto mais rápido após dez quilómetros — mas perdeu quase dois minutos para Ekström na segunda metade da etapa.
Crucialmente, o prólogo não conta para a classificação geral, poupando o piloto da Toyota de danos precoces.
Ainda assim, ele terminou atrás do melhor holandês do dia, Janus van Kasteren, o vencedor do camião de 2023. Van Kasteren e Marcel Snijders garantiram um respeitável 22º lugar no seu Shiver Offroad Century.
Um Aviso, Não um Veredicto
O prólogo pode não contar para os carros — mas a mensagem foi inconfundível.
As margens são microscópicas.
A Ford é rápida.
A Toyota está próxima.
E o Rally Dakar já começou a extrair erros do pelotão.
O cronómetro falou.
Os verdadeiros danos começam agora.
