Audi está celebrando los 50 años del lanzamiento del primer automóvil urbano de un fabricante alemán, el Audi 50, que fue lanzado en 1974, poco después del inicio de la crisis petrolera de 1973.
Económico, con bajo consumo de combustible y diseño pionero: tracción delantera con un motor transversal, carrocería hatchback de dos puertas con un gran maletero y asiento trasero abatible, dimensiones exteriores compactas y atractivas características de conducción.
El Audi 50 nació para ser moderno y versátil y complementar la gama de modelos del Audi 80 y Audi 100. Ya en 1970, los ingenieros de Audi NSU Auto Union AG comenzaron a trabajar en el proyecto, liderados por el Director Técnico Ludwig Kraus, buscando un sucesor para el pequeño y resistente NSU, cuya producción estaba a punto de terminar.
La clave del éxito fue el motor de disposición transversal. Esto permitió a los ingenieros de Ingolstadt crear un automóvil con un interior relativamente grande, a pesar de su longitud total de 3,49 metros.
Se lanzaron dos versiones del «mini Audi», que pesaba solo 685 kilos: el Audi 50 LS con 50 cv y el Audi 50 GL con 60 cv, ambos con motores de 1,1 litros. El Audi 50 LS tenía una velocidad máxima de 142 km/h, mientras que el Audi 50 GL alcanzaba los 152 km/h. La versión de 50 cv utilizaba gasolina normal, pero la versión de 60 cv, más potente, requería gasolina súper.
En 1977, esta última variante fue reemplazada por un motor de 1300 cc recientemente desarrollado, que funcionaba con gasolina normal. La responsabilidad del diseño del Audi 50 fue confiada a Hartmut Warkuß, quien ya había diseñado el Audi 80: Warkuß creó una forma delicada e intemporal alrededor del conjunto construido por Ludwig Kraus.
El equipo de Ingolstadt presentó el Audi 50 a la prensa internacional en Cerdeña, en el verano de 1974. Llegó a los concesionarios por primera vez el 26 de octubre. El «mini Audi» fue planificado y desarrollado inicialmente en Neckarsulm y luego en el desarrollo técnico de Ingolstadt, y fue construido en la fábrica de Volkswagen en Wolfsburg.
Hasta el 31 de marzo de 1975, habían salido de las líneas de montaje de Wolfsburg 43,002 unidades del Audi 50, momento en el que también comenzó la producción del VW Polo, estructuralmente similar. La producción del Audi 50 cesó en el verano de 1978, con un total de 180,828 unidades fabricadas.
A partir de entonces, Audi se centró en automóviles de gama media y alta. Aunque el Audi 50 solo se comercializó durante algunos años, estableció el segmento de los automóviles pequeños en el Grupo Volkswagen; posteriormente, se produjeron millones de VW Polo a lo largo de sus diversas generaciones.
