プジョーの大胆な動き：WECにおける新しいハイパーカーよりもアップグレードを優先！
戦略の劇的な転換として、プジョーは、激しい競争が繰り広げられる世界耐久選手権（WEC）に向けて全く新しいル・マン・ハイパーカーを作る野心的な旅に乗り出すのではなく、既存の9X8挑戦者のアップグレードを優先することを決定しました。この画期的な決定は、2026年の技術規則に新たに導入された条項を受けてのもので、パフォーマンスに苦しむメーカーが初期の割り当てを超えて追加の「エボジョーカー」アップグレードを要求できるようになります。
これらの新しいルールによれば、規制当局は、パフォーマンスが著しく不足していることを示すメーカーに「追加進化延長（EVOジョーカー）」を付与することができます。この展開は、すでにホモロゲーションと9X8の初期の5年間のサイクルの下で許可されたフルの5つのエボジョーカーを使い果たしたプジョーにとって特に重要です。このサイクルは2027年まで続きます。
当初、プジョーは9X8を置き換えるクリーンシートプロトタイプを真剣に検討しており、この車両はLMH規則の初期の変更によって深刻な妥協を強いられたと主張していました。この変更は、カテゴリーをLMDhカーと調和させるために設計されたものでした。しかし、規制当局との議論が進むにつれて、プジョーの焦点は、拡張された規制の枠組みの中で現在の車両を強化するためにどのようなさらなる進化が可能かを探ることに移っています。
プジョーの技術ディレクター、オリビエ・ジャンソニはバーレーンで「現在行っている新しい議論は進化の可能性を開いた」と明らかにしました。これらの進化の具体的な内容はまだ議論中ですが、彼は話し合いが完全に新しいシャシーを開発するのではなく、既存の車両を強化することに集中していると強調しています。「それが可能かもしれません。それが議論です」と、2024年に予定されている大幅な更新に類似した大規模な見直しの可能性について問い詰められた際、ジャンソニは述べました。
2025シーズンのほとんどでWECのパフォーマンスバランス（BoP）システムの下で許可された最小重量と最大出力で走行していたにもかかわらず、9X8はコンストラクターズランキングで残念ながら二番目に最後の位置に終わり、8ラウンド中わずか2回の表彰台フィニッシュにとどまりました。ジャンソニは、競争力のある基準を達成できないメーカーには、車両を進化させる機会が与えられるべきだと主張しました。「BoPのフォーミュラの中では、BoPを使用して車両をバランスさせることが完全に理にかなっています。そのためには車両の進化が必要です」と彼は断言しました。
トヨタ、BMW、キャデラック、アルピーヌなどのライバルが2026シーズンに向けてハイパーカーの大幅な改訂のためにエボジョーカーを発動する準備を進める中、ジャンソニは、トップパフォーマンスのメーカーには、制御されたパフォーマンスを基にした選手権で追加の開発機会を与えるべきではないと主張しています。2024年のメーカーズタイトルを獲得したトヨタは、最近の成功を受けてルールメーカーがエボジョーカーの付与に抵抗すると想定し、GR010ハイブリッドの更新を選択しませんでした。
「パフォーマンスが欠けているときに何かをすることが許されるということが書かれているのは、非常に重要なマイルストーンでした」とジャンサニーは説明しました。「そして、逆のことも非常に重要だと思います。パフォーマンスが欠けていないときには、何もすることが許されてはいけません。」この視点は、パフォーマンス規則の解釈に関する製造業者間の継続的な緊張を浮き彫りにしています。
2022年中頃のプジョーのWECへの復帰は、2012年に伝説的な908プロジェクトが突然終了した後の重要なカムバックを示しました。9X8は、前後のアクスルで同じサイズのタイヤを義務付ける初期のLMH規則に従って設計されました。しかし、その後のルール変更によりLMDh車両がLMH車両と共に競争できるようになったことで、プジョーは同一の31インチタイヤを使用する設計に縛られることになりました。
早期の挫折に直面したプジョーは、競合他社に合わせるために29/34インチの分割タイヤサイズを採用し、空力性能を向上させるために従来のリアウィングを導入するなど、車両哲学を見直しました。しかし、これらの調整にもかかわらず、チームは一貫した成功を見出すのに苦労しており、さらなる改善が必要とされています。
プジョーはWECへの長期的なコミットメントを再確認しており、2027年以前に大規模なアップグレードの承認を得られなくても、2028-29シーズンの各製造業者に割り当てられた2つのエボジョーカーの恩恵を受けることができます。ハイパーカー規則は2032年まで継続され、このサイクルの最後の3年間には追加のエボジョーカーが利用可能です。
自動車およびモータースポーツの世界が注目する中、LMHとLMDhをトップクラスの単一のルールブックに統一する議論が進行中です。かつてないほどの重要な局面を迎えており、プジョーの決定は耐久レースにおける卓越性を追求する上での重要な瞬間を示しています。シートベルトを締めてください；WECの旅は今始まったばかりです！
