A Jogada Audaciosa da Peugeot: Atualizações em vez de Novos Hypercars no WEC!
Num dramático mudança de estratégia, a Peugeot decidiu priorizar a atualização do seu desafiante 9X8 em vez de embarcar na ambiciosa jornada de criar um Hypercar de Le Mans totalmente novo para o ferozmente competitivo Campeonato do Mundo de Resistência (WEC). Esta decisão que muda o jogo surge na sequência de uma nova cláusula introduzida nos regulamentos técnicos para 2026, que permite aos fabricantes que enfrentam dificuldades de desempenho solicitar atualizações adicionais “evo joker” além da sua alocação inicial.
De acordo com estas novas regras, o organismo regulador pode conceder “Extensões de Evoluções Adicionais (EVO Jokers)” a fabricantes que demonstrem uma falta significativa de desempenho. Este desenvolvimento é particularmente crucial para a Peugeot, que já esgotou tanto as suas homologações como os cinco evo jokers permitidos no ciclo inicial de cinco anos do 9X8, que se estende até 2027.
Inicialmente, a Peugeot tinha considerado seriamente um protótipo totalmente novo para substituir o 9X8, alegando que o veículo tinha sido severamente comprometido por alterações precoces aos regulamentos LMH, concebidos para harmonizar a categoria com os carros LMDh. No entanto, à medida que as discussões com os organismos reguladores progrediram, o foco da Peugeot mudou para explorar quais evoluções adicionais podem ser feitas para melhorar o carro atual dentro do quadro regulatório expandido.
O diretor técnico da Peugeot, Oliver Jansonnie, revelou no Bahrein: “As novas discussões que estamos a ter agora abriram possibilidades para evoluções.” Embora os pormenores destas evoluções permaneçam em deliberação, ele enfatiza que as conversas estão atualmente centradas em melhorar o veículo existente, em vez de desenvolver um chassis completamente novo. “Pode ser. Essa é a discussão,” afirmou Jansonnie quando questionado sobre a possibilidade de uma grande reformulação semelhante à atualização significativa planeada para 2024.
Apesar de correr com o peso mínimo e a potência máxima permitida pelo sistema de Balance of Performance (BoP) do WEC durante a maior parte da temporada de 2025, o 9X8 terminou em um dececionante penúltimo lugar na classificação de construtores, com apenas dois pódios em oito corridas. Jansonnie argumentou que os fabricantes que não conseguem alcançar uma base competitiva devem ter a oportunidade de evoluir os seus carros. “Dentro de uma fórmula BoP, faz todo o sentido que o BoP seja utilizado para tentar equilibrar os carros até ao ponto em que é necessário ter uma evolução do seu carro,” afirmou.
À medida que rivais como Toyota, BMW, Cadillac e Alpine se preparam para invocar jokers de evo para revisões substanciais aos seus hiper-carros para a temporada de 2026, Jansonnie defende que os fabricantes de topo não devem ser concedidas oportunidades adicionais de desenvolvimento num campeonato projetado em torno de performance controlada. Depois de conquistar o título de fabricantes de 2024, a Toyota optou por não atualizar o seu GR010 Hybrid, assumindo que os responsáveis pelas regras seriam resistentes a conceder jokers de evo devido ao seu sucesso recente.
“Este foi um marco muito importante para ter isto escrito que, quando te falta desempenho, és permitido fazer algo,” explicou Jansonnie. “E eu penso que o oposto também é muito importante; quando não te falta desempenho, não deves ser permitido fazer nada.” Esta perspetiva destaca a tensão contínua entre os fabricantes relativamente à interpretação das regulamentações de desempenho.
O regresso da Peugeot ao WEC em meados de 2022 marcou um grande retorno, após o abrupto fim do lendário projeto 908 em 2012. O 9X8 foi concebido de acordo com as regulamentações iniciais do LMH, que exigiam pneus de tamanho igual nos eixos dianteiro e traseiro. No entanto, as alterações subsequentes nas regras que permitiram que os carros LMDh competissem ao lado dos seus homólogos LMH deixaram a Peugeot presa a um design que utilizava pneus idênticos de 31 polegadas.
Face a contratempos iniciais, a Peugeot reformulou a sua filosofia automóvel, adotando um tamanho de pneu dividido de 29/34 polegadas para se alinhar com os concorrentes e implementando uma asa traseira convencional para melhorar a aerodinâmica. No entanto, apesar destes ajustes, a equipa tem lutado para encontrar sucesso consistente, o que levou à necessidade de mais melhorias.
A Peugeot reafirmou o seu compromisso a longo prazo com o WEC, e mesmo que não consiga garantir aprovação para grandes atualizações antes de 2027, ainda beneficiará de dois jokers evo alocados a cada fabricante para as temporadas de 2028-29. As regulamentações do Hypercar devem continuar até 2032, com jokers evo adicionais disponíveis para os últimos três anos deste ciclo.
Enquanto o mundo automóvel e do desporto motorizado observa atentamente, as discussões sobre a unificação do LMH e LMDh num único regulamento para a classe principal continuam. As apostas nunca foram tão altas, e a decisão da Peugeot marca um momento crucial na busca pela excelência nas corridas de resistência. Preparem-se; a jornada no WEC está apenas a começar!
