Dans un retournement choquant de la saison de Formule 1, Max Verstappen de Red Bull Racing a déclaré candidement que son échec de peu à obtenir un cinquième championnat du monde consécutif de seulement deux points n’est pas une perte au sens propre du terme. Le champion en titre n’a pas réussi à dépasser Lando Norris de McLaren, qui a remporté son premier titre avec une remarquable troisième place lors de la finale à Abu Dhabi.
Les montagnes russes de cette saison ont été rien de moins que dramatiques, car Verstappen s’est retrouvé dans une position précaire, accusant un retard de 104 points sur le deuxième pilote de McLaren, Oscar Piastri, après le Grand Prix des Pays-Bas. Ce qui a suivi a été un retour époustouflant alimenté par les améliorations techniques de Red Bull, tandis que McLaren a trébuché à travers une série d’erreurs, y compris des erreurs de pilote, des erreurs stratégiques et même une crise de fiabilité pour Norris à Zandvoort. Pour couronner le tout, une double disqualification pour les deux pilotes de McLaren à Las Vegas en raison d’une usure excessive du plancher a ajouté au chaos.
Dans une déclaration frappante au diffuseur néerlandais Viaplay, Verstappen a déclaré : « Nous ne l’avons pas vraiment perdu, car nous n’avons jamais vraiment été dans la course. » Il a précisé que la rivalité intense entre Norris et Piastri lui a permis de tirer parti de leurs malheurs, en disant : « Parce qu’il y en avait deux, ils ont pris beaucoup de points l’un à l’autre. À un moment donné, quand les choses commencent à mieux se passer pour nous, on se retrouve à nouveau en lice. »
Avec huit victoires en grand prix à son actif—une de plus que le champion Norris—Verstappen reste imperturbable face à l’issue finale de la saison. Il a minimisé l’importance de sa perte de points lors du Grand Prix d’Espagne, où il a reçu une pénalité pour avoir percuté George Russell de Mercedes, déclarant : « Le championnat n’a certainement pas été perdu à Barcelone. Nous avons également reçu beaucoup de cadeaux. »
En réfléchissant à la saison, Verstappen a souligné que divers facteurs ont contribué à leur performance décevante. « Regardez, j’ai été éliminé en Autriche. Mais nous avons eu tant de problèmes lors de plusieurs courses. Des erreurs lors des arrêts aux stands, des week-ends où rien ne s’est bien passé… Il y a d’innombrables moments où nous aurions pu faire mieux. »
La perspective de Verstappen est à la fois rafraîchissante et controversée. Il soutient que même avec la marge serrée de la défaite, la définition de gagner est absolue. « Au final, peu importe qu’il s’agisse d’un point, d’un demi-point, de vingt points. Ne pas gagner, c’est ne pas gagner. Soit vous êtes enceinte, soit vous ne l’êtes pas. Vous n’êtes pas à moitié enceinte, n’est-ce pas ? »
Alors que la poussière retombe sur une saison tumultueuse, une chose est claire : Max Verstappen n’est pas du genre à s’attarder sur les opportunités manquées. Avec un esprit de compétition féroce et un œil sur l’avenir, il regarde déjà vers l’avant, prouvant une fois de plus pourquoi il reste l’une des forces les plus redoutables de la course en Formule 1.
