Hayden Paddon: ¡El regreso al rally que te dejará sin palabras!
En un giro electrizante que ha enviado ondas de choque a través de la comunidad del Campeonato Mundial de Rally, ¡Hayden Paddon está haciendo un impresionante regreso al WRC después de una asombrosa ausencia de ocho años! Este desarrollo inesperado es nada menos que un cuento de hadas para los aficionados y competidores por igual, y el propio Paddon aún está aturdido por la sorpresa mientras se prepara para el emocionante inicio de la temporada en Monte Carlo el próximo mes.
A sus 38 años, este carismático neozelandés está listo para tomar el volante del tercer coche i20 N Rally1 de fábrica de Hyundai, un movimiento que se produce tras una dramática reestructuración en la alineación de Hyundai tras la salida del campeón mundial de 2019, Ott Tanak. “Me sorprendió mucho [recibir la llamada de Hyundai], pero es una buena sorpresa, y todo ha sucedido muy rápido también,” confesó Paddon, reflexionando sobre el torbellino de eventos que han transcurrido en solo una semana.
El rally no es solo un deporte para Paddon; es su vida, y su trayectoria es un testimonio de la ambición incansable y la dedicación inquebrantable. Esta determinación se encendió cuando probó por primera vez la adrenalina de las carreras competitivas en 2007 con su propio equipo privado. Avancemos 18 años, y ha navegado por los altibajos del rally, incluyendo un momento crucial en 2014 cuando Hyundai le ofreció un asiento de fábrica a tiempo parcial. Paddon se convirtió rápidamente en un pilar de la familia Hyundai, brillando con más fuerza durante la legendaria temporada de 2016 cuando logró una victoria monumental en Argentina, terminando finalmente cuarto en el campeonato.
Sin embargo, el sueño se desmoronó a finales de 2018 durante el Rally de Australia, donde terminó en un sólido segundo lugar detrás de Jari-Matti Latvala. “Esto se siente como un verdadero podio”, comentó Paddon en ese momento, esperando que su impresionante actuación mantuviera vivas sus aspiraciones en el WRC. Lamentablemente, enfrentó una agonizante espera mientras Hyundai optaba por una dirección diferente, dejando a Paddon varado en la línea de costura.
¿Pero se rindió? ¡Absolutamente no! En cambio, Paddon canalizó su pasión en campeonatos nacionales y proyectos ambiciosos, incluyendo un innovador coche de rally Hyundai Kona totalmente eléctrico, mostrando el futuro de los vehículos eléctricos en el automovilismo. Su determinación dio sus frutos al acumular tres títulos nacionales en Nueva Zelanda y uno en Australia, junto con títulos consecutivos del Campeonato de Rally de Europa conduciendo un Hyundai i20 N Rally2 con apoyo semi-fábrica.
Ahora, después de años de perseverancia, Paddon finalmente ha recuperado su lugar en el WRC junto a sus compañeros de equipo Dani Sordo y Esapekka Lappi. “Primero, estoy increíblemente agradecido y privilegiado por esta oportunidad”, declaró. “Muy pocas personas saben realmente cuánto he sacrificado a lo largo de mi vida por este deporte.” Su compromiso es inquebrantable, impulsado por el deseo no solo de competir, sino de elevar la presencia de Hyundai tanto en los escenarios de rally como fuera de ellos.
Hyundai está apostando fuerte por la experiencia de Paddon mientras se preparan para una feroz batalla contra rivales como Toyota. El director deportivo Andrew Wheatley enfatizó la decisión estratégica de incorporar conductores experimentados, afirmando: “Creemos que el camino correcto es traer a conductores con conocimiento del coche y del equipo.”
Paddon reconoce que esta segunda oportunidad en el WRC es diferente a cualquier otra. “Ocho años después, puedo decir que soy un conductor diferente”, dijo. Con el copiloto John Kennard a su lado, Paddon está listo para redefinir su papel y contribuir a las ambiciones de Hyundai con una mentalidad madurada a través de la experiencia.
A medida que comienza la cuenta regresiva para el rally de Monte Carlo, Paddon se sumerge de lleno en la preparación, habiendo participado ya en el Rallye National Hivernal du Devoluy en Francia para familiarizarse con los neumáticos Hankook WRC. “No hay duda de que Monte Carlo va a ser un evento desafiante para nosotros”, dijo, exudando confianza en que él y su equipo enfrentarán el desafío de manera directa.
El mundo del rally está lleno de emoción mientras uno de los suyos hace un regreso triunfal. El viaje de Hayden Paddon no es solo un regreso; es una historia inspiradora de resiliencia, pasión y la búsqueda incansable de sueños. ¡Abróchense los cinturones, porque este es un viaje que no querrán perderse!
