Mercedes sieht sich harter Realität gegenüber: Höhepunkte des Abu Dhabi GP verdeutlichen die Herausforderungen der Ground-Effect-Ära
In einer verblüffenden Eingeständnis, die durch die Machtflure bei Mercedes hallt, hat Teamchef Toto Wolff den Abu Dhabi Grand Prix als „mittelmäßig“ bezeichnet und damit die turbulente Reise zusammengefasst, die die ikonische Marke in der jüngsten Ground-Effect-Ära der Formel 1 durchgemacht hat. Diese uninspirierende Leistung auf dem Yas Marina Circuit ist zu einer eindringlichen Erinnerung an die Herausforderungen geworden, die das Team geplagt haben.
Trotz des zweiten Platzes in der Konstrukteurswertung, einem Erfolg, der von der Dominanz von McLaren überschattet wurde, ließ das Rennergebnis viel zu wünschen übrig. George Russell, von dem viele erwarteten, dass er Lando Norris ernsthaft um den Titel herausfordern würde, fiel dramatisch zurück und belegte einen erstaunlichen fünften Platz – mehr als 20 Sekunden hinter Charles Leclercs Ferrari, obwohl er einen Boxenstopp weniger als seine Rivalen gemacht hatte. Der Mitfahrer Andrea Kimi Antonelli lag noch weiter zurück und beendete das Rennen auf einem enttäuschenden 15. Platz.
Russell ließ keine Zweifel an seinem letzten wettbewerbsfähigen Auftritt mit dem W16 und bezeichnete ihn als „furchtbar“. Wolff teilte dieses Gefühl und erkannte an, dass das Gewicht der schwachen Leistung über dem Team lasten wird, während sie in die Winterpause gehen. „Zunächst einmal Glückwunsch an McLaren, Lando, Zak, Andrea und das gesamte Team“, sagte Wolff gegenüber Reportern und würdigte ihre außergewöhnliche Saison. „Sie sind verdiente Weltmeister. Sie haben im letzten Jahr hervorragende Arbeit geleistet und in diesem Jahr sehr gute Arbeit. Auch wenn es eng mit Red Bull und Max Verstappen wurde, freue ich mich für das Team. Offensichtlich ist es schön, einen Mercedes-Motor dort zu haben.“
Der Silberstreif am Horizont, den zweiten Platz in der Meisterschaft zu belegen, wurde jedoch durch die Realität eines „wirklich mittelmäßigen Rennens“ getrübt, das nun einen Schatten auf ihre Leistungen wirft. Das in Brackley ansässige Team, einst die unbesiegbare Kraft in der F1 mit acht aufeinanderfolgenden Konstrukteurstiteln von 2014 bis 2021, hat seine Vorherrschaft sowohl durch Red Bull als auch McLaren herausgefordert gesehen, die sich als die Maßstäbe im Sport etabliert haben.
Wolff war offen über die Herausforderungen, die ihre Saison geprägt haben. „Das Team arbeitet gut. Ja, es zeigt sich, dass uns diese Autos nach wie vor nicht ganz klar sind“, sagte er und reflektierte den fortwährenden Kampf des Teams, sich an die aktuellen Vorschriften anzupassen. Er merkte an, dass sie zwar einige vielversprechende Wochenenden hatten, einschließlich eines anständigen Auftritts in Katar, das letzte Rennen jedoch ihre anhaltenden Schwierigkeiten verdeutlichte. „Wir konnten das Auto einfach nicht in [Kurve] 9 und in [Kurve] 1 drehen, weil der Vorderantrieb so sehr gelitten hat.“
Als die Ära des Bodeneffekts zu Ende geht, gibt es innerhalb von Mercedes ein spürbares Gefühl der Erleichterung. Wolff artikulierte die kollektive Hoffnung auf einen Neuanfang und sagte: „Deshalb sind wir persönlich und ich denke, als Team, gemeinsam froh, dass diese Ära des Bodeneffekts endet. Wir beginnen etwas Neues.“
Während Mercedes auf eine Saison voller Herausforderungen und harter Lektionen zurückblickt, dienen die harten Realitäten des Großen Preises von Abu Dhabi sowohl als Weckruf als auch als entscheidender Moment für eines der geschichtsträchtigsten Teams der F1. Der Weg nach vorne verspricht holprig zu werden, aber der Drang nach Wiedergutmachung ist stärker denn je, während sie sich darauf vorbereiten, ihren Thron in der Welt der Formel 1 zurückzuerobern.
