Durante la conferenza stampa del Gran Premio del Giappone organizzata dalla FIA e tenutasi a Suzuka venerdì, quando gli è stato chiesto se avesse ridotto l’elenco a uno, due, tre piloti, Wolff ha risposto in modo affermativo. Tuttavia, quando è stato pressato per fornire un numero specifico, si è rifiutato di farlo.
In seguito, Wolff ha discusso in dettaglio due piloti che si trovano agli estremi opposti. Questi piloti sono il promettente adolescente Kimi Antonelli e il quattro volte campione del mondo di Formula 1 in pensione Sebastian Vettel.
Riguardo a Kimi Antonelli, il giovane prodigio italiano di 17 anni, Wolff ha rivelato che il piano per farlo guidare in Formula 1 è in atto da un periodo significativo di tempo e non ha subito grandi cambiamenti nelle ultime settimane. L’unica modifica apportata è stata l’aggiunta di più giorni.
I prossimi mesi mostreranno ciò che è stato pianificato, indipendentemente dal fatto che Antonelli sia in una monoposto di Formula 1 l’anno prossimo. L’intenzione è quella di fornirgli diversi giorni di guida in una monoposto di F1 per aiutarlo ad adattarsi. La sua prima esperienza sulla monoposto del 2021 avverrà in Austria.
L’obiettivo è quello di familiarizzare Antonelli con la sensazione di guidare una vettura veramente eccezionale prima di metterlo sulla monoposto del 2022. Fa parte del nostro programma di giovani piloti da un periodo sostanziale, insieme a James, e non vediamo l’ora di vedere le sue prestazioni in una monoposto di Formula 1.
Wolff ha anche commentato l’impressionante prestazione di Ollie Bearman in Arabia Saudita, evidenziando la sua competitività nonostante l’assenza di prove libere e la natura impegnativa del tracciato. Sulla base di questo, Wolff prevede che Antonelli si comporterà bene in circostanze simili.
Per quanto riguarda Sebastian Vettel, Wolff ha riconosciuto che Vettel è un pilota che non deve mai essere sottovalutato. Ha elogiato il notevole record di Vettel in pista e ha suggerito che prendersi una pausa a volte può essere benefico per rivalutare le priorità e affinare la motivazione.
Wolff ha sottolineato che al momento non è stata presa alcuna decisione riguardo ai piloti e non ci sono piani immediati per farlo nelle prossime settimane. Ha riconosciuto la natura dinamica del mercato dei piloti e le possibili assunzioni da parte di altre squadre. L’intenzione è quella di continuare le discussioni e mantenere le opzioni aperte. È ancora troppo presto per impegnarsi con un pilota, che sia giovane o esperto, poiché i prossimi mesi porteranno maggiore chiarezza.
Carlos Sainz, attualmente alla guida della Ferrari, sta per concludere il suo contratto, che non verrà rinnovato per fare spazio all’ingresso di Lewis Hamilton accanto a Charles Leclerc. Sainz si è comportato in modo eccezionale e sarebbe una scelta logica per la Mercedes. Tuttavia, Wolff non ha fretta nel prendere decisioni e ha identificato tre candidati per la posizione, senza confermare se Antonelli e Vettel siano tra di loro per essere compagni di squadra di George Russell.
In primo luogo, la Mercedes ha le risorse finanziarie per acquisire Verstappen e Wolff è desideroso dei suoi servizi, ma è altamente improbabile che il talentuoso olandese lasci la Red Bull prima della scadenza del suo contratto nel 2028.
A breve termine, i possibili successori di Hamilton includono Vettel, Antonelli, Sainz e possibilmente Ocon. Solo Wolff e le persone vicine alla Mercedes conoscono il trio esatto di candidati. Per quanto riguarda chi verrà scelto alla fine, nemmeno loro hanno certezze in questo momento.
Inizialmente, Wolff aveva pianificato di saltare il Gran Premio del Giappone a causa di impegni in Europa, ma alla fine ha deciso di partecipare. Ha spiegato il suo cambio di programma, affermando: “Avevo intenzione di non venire in Giappone perché ho molto da fare in Europa. Tuttavia, ho realizzato che non venire in Giappone sarebbe stata la decisione sbagliata. È importante per me essere con il team di gara e essere vicino all’azione mi dà energia. Spero che funzioni allo stesso modo al contrario. Per questo motivo, ho scelto di non rimanere in Europa”.
Mentre la Mercedes lotta con la sua vettura W15 e sta attraversando un inizio deludente nella sua stagione di Formula 1 del 2024, Wolff, che ha guidato il team verso numerose vittorie nell’ultima decade, è stato interrogato su come gestire il team in queste circostanze. Ha risposto: “Le lotte fanno parte di essere un team sportivo. Abbiamo vinto otto volte di fila, cosa mai fatta prima. Ci sono periodi in cui affronti sfide, come qualsiasi altro team sportivo, e non puoi vincere sempre. Questa è una sfida enorme. Non riguarda solo una singola gara o stagione, ma la terza consecutiva. Tuttavia, sono fiducioso che tra alcuni anni guarderemo indietro e riconosceremo quanto sia stato difficile, ma importante, questo periodo per lo sviluppo del team. Rivaluteremo i nostri strumenti e sistemi, che non sono così efficaci come lo erano sotto i regolamenti precedenti”.
La Mercedes non ha vinto un Gran Premio lo scorso anno, e il suo pilota di punta Hamilton non vince dal 2021. L’unica vittoria del team da allora è stata ottenuta da Russell in Arabia Saudita. L’uscita di Hamilton dal team coincide con la rinascita della Ferrari sotto il capo team Fred Vasseur, creando un momento opportuno per lui per fare un cambiamento.
Chiunque prenda il posto di Hamilton accanto a Russell potrebbe trovarsi di fronte a una situazione impegnativa, visto che attualmente la Mercedes si trova circa al quarto posto nella gerarchia. Hanno ancora difficoltà a capire la loro macchina, che dovrebbe essere la base per la loro vettura finale di quest’era nel 2025. Non sembra esserci molta speranza di miglioramento nel prossimo futuro per il team di Formula 1 che un tempo era dominante.
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