Max Verstappen, from the Netherlands, driving for Red Bull Racing, showcased his skills at the Japanese Grand Prix, despite challenging weather conditions. Red Bull once again proved to be the team to beat, leading the timing sheets in the first practice session. The Suzuka circuit, with its figure-eight layout, is a favorite among drivers and offers the perfect opportunity to test the capabilities of their racing machines. Verstappen, with his upgraded RB20, aims to bounce back from his previous retirement and replicate his impressive performance in September.
Verstappen’s dominance in Japan last year served as a turning point in his season, as he went on to win the next eight races. However, his streak was halted due to a mechanical issue in the last race. Nevertheless, Verstappen once again showcased his skill in the current practice session, setting the fastest lap time of 1:30.056s.
While Ferrari’s Charles Leclerc acknowledged the gap between his team and Red Bull, he remains determined to fight for pole position. Leclerc believes there is still work to be done to keep up with the pace of Red Bull and Verstappen. On the other hand, Leclerc’s teammate Carlos Sainz, who won the Australian Grand Prix, expressed optimism about Ferrari’s progress. Sainz was pleased with the team’s performance, as he finished as the closest non-Red Bull driver in the first practice session, just three tenths behind Verstappen.
« It’s still the first practice session. We are unsure about the amount of fuel and the engine modes they are using.
« Last year, we were eight tenths slower in qualifying, so being two tenths behind in FP1 is a positive start. However, they will be challenging to beat. »
Le conseiller de Red Bull, Helmut Marko, reconnaît la menace potentielle de Ferrari lors des longues courses, malgré les soupçons concernant leurs modes moteur plus élevés et leurs niveaux de carburant plus bas.
« Ferrari est assez rapide. Mais nous croyons ou avons confiance qu’ils ont roulé avec moins de carburant et un mode moteur plus élevé par rapport à nous aujourd’hui », a discuté l’Autrichien.
« Cependant, ils sont encore très proches de nous. Les trois tours de Leclerc lors de la longue course étaient assez impressionnants.
« Nous avons une mise à jour significative, mais il n’y a pas eu assez de temps pour les ajustements lors de la première sortie.
« Nous espérons qu’il y aura des séances sèches demain afin que nous puissions tirer le meilleur parti de la performance de la voiture. Notre objectif est d’être devant, surtout en qualification, mais aussi en course. »
Ce week-end de course est d’une grande importance pour Sergio Perez, qui a subi une défaite complète de Verstappen l’année dernière sur ce circuit et a dû abandonner deux fois.
Cependant, le pilote mexicain, qui reste optimiste quant à la garantie d’une prolongation de contrat, semble plus compétitif cette fois-ci et a terminé à moins de deux dixièmes derrière en FP1.
Étant donné que Suzuka n’est pas une piste facile pour les dépassements et que la turbulence derrière une autre voiture devient un problème majeur, la position sur la grille sera cruciale.
Perez n’a jamais été particulièrement fort pour maximiser le potentiel de la voiture en un seul tour et n’a pas encore réussi à se qualifier en première ligne cette saison.
En revanche, Ferrari a du mal à générer suffisamment de température dans les pneus en un tour, ce qui pourrait nuire à leurs performances par temps plus froid.
Après avoir dominé les séances d’entraînement, Charles Leclerc a été surpris par la façon dont sa SF-24 s’est comportée lorsque cela comptait le plus, ce qui a entraîné son dépassement par Lando Norris. Cet incident a considérablement réduit ses chances de remporter la course. En revanche, McLaren a régulièrement tiré parti de tels contretemps depuis son impressionnant retournement de situation la saison dernière, en particulier avec ses performances exceptionnelles dans les virages rapides du circuit Albert Park. Cela s’est confirmé lorsqu’ils ont assuré un doublé sur le podium à Suzuka. Cependant, Norris a exprimé sa prudence avant le week-end, reconnaissant que les améliorations de Ferrari dans les virages rapides pourraient représenter un défi pour McLaren. Malgré cela, les deux pilotes sont optimistes quant au potentiel de la voiture MCL38, avec Oscar Piastri confiant que McLaren peut rivaliser au plus haut niveau. Le directeur d’équipe de McLaren, Andrea Stella, a souligné l’objectif de l’équipe de consolider sa troisième place, malgré les attentes de Mercedes pour un week-end difficile. Mercedes a eu une performance décente, Lewis Hamilton décrivant la FP1 comme sa meilleure séance jusqu’à présent avec la nouvelle voiture W15. Hamilton prévoit de faire des changements minimes dans sa configuration pour maintenir le progrès positif qu’il a réalisé. Cependant, sa baisse de performance lors de la FP3 en Australie a mis en évidence la vulnérabilité de Mercedes si les conditions les poussent en dehors de leur plage de fonctionnement idéale. Aston Martin reste une entité relativement inconnue parmi les équipes de pointe, Lance Stroll étant le pilote choisi pour tester les nouvelles mises à jour de l’équipe. La AMR24 de Fernando Alonso recevra également des améliorations nocturnes, Aston Martin visant à conserver le talentueux pilote espagnol. Au milieu du peloton, l’équipe RB rebaptisée émerge comme l’équipe la plus capable de défier l’ordre établi en haut.
Yuki Tsunoda arrived at the final qualifying session in two out of the first three races and turned his eighth place starting position into a seventh place in a challenging grand prix two weeks ago.
The Japanese driver has never achieved a higher qualifying than 12th place at his home circuit, but comes with a lot of momentum as his value in the F1 driver market continues to rise.
On the other hand, Daniel Ricciardo faced yet another setback in his ongoing attempt to recover from his difficult season start, completing a disappointing total of only nine laps.
During the first practice session, the Australian driver was in the pit wall while Ayumu Iwasa had his first experience behind the wheel of the VCARB 01. Unfortunately, Ricciardo’s plans were thwarted by the rain that arrived later.
Meanwhile, Haas has been cautious in managing expectations about their performance, but managed to score points in the last two races, including a double top-10 in Australia.
Likewise, Williams is also facing challenges, as Logan Sargeant’s accident during the first practice session means the team’s drivers will need to be extremely careful.
Fortunately, the American driver was lucky not to damage his car and miss consecutive races. However, he will have to use older parts due to the shortage of spare parts.
Sargeant insisted that his recent mistake was not a repeat of the errors he made in his rookie F1 season, but he will have to put those memories aside for tomorrow’s race.
Alpine took the first steps to reduce the excess weight that has affected their performance since pre-season, and Esteban Ocon put his A524 car on the edge of the top 10.
Le pilote français croyait qu’ils auraient pu marquer des points en Australie s’il n’y avait pas eu un arrêt non programmé aux stands pour enlever un film de visière d’un conduit de frein lors des dernières étapes de la course.
Cependant, l’écart de sept dixièmes avec Norris en 10e position lors de la première séance d’entraînement a montré que des équipes comme Alpine et l’équipe Sauber en constante évolution dépendent des retraits pour obtenir de bons résultats.
Avec des données limitées à disposition et des températures plus froides attendues sur la piste pour le reste du week-end de Suzuka, il pourrait y avoir plus d’opportunités pour les équipes à saisir.
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