マクラーレンの選手権の惨事：アンドレア・ステラの悪夢のシナリオが迫る
一体マクラーレンは何を考えているのか？安全カーの後ろでピット入り口を悠然と通り過ぎるマクラーレンのF1ドライバー二人の衝撃的な光景は、ファンやアナリストを驚愕させた。「マクラーレンは何をしているのか？」と私たちの内部編集チャットで叫び、その後に熱心な「WTF」を続けた。後から振り返れば明白だが、この困惑させる戦略は、カタールグランプリでマックス・フェルスタッペンに救いの手を差し伸べただけでなく、アブダビでのタイトル争いを劇的な対決に引き込んでしまった。
マクラーレンの誤算は、F1史上最大の失敗の一つになる寸前だ。たった三ヶ月前、フェルスタッペンは選手権リーダーのオスカー・ピアストリに対して驚異の104ポイント差で後れを取っていた—これは4回以上のレース勝利に相当する差だ。オランダ人が5連続タイトルを獲得する可能性はほぼ皆無に思えた。しかし、今ここにいる私たちは、アブダビのフィナーレを前に、フェルスタッペンがランド・ノリスにわずか12ポイント差まで迫っている。このシナリオは、マクラーレンの視点から見れば、そもそもあり得ない可能性だったはずだ。
シーズンフィナーレが近づく中、マクラーレンのチームプリンシパル、アンドレア・ステラは不眠の夜に備えているに違いない。確かに、フェルスタッペンはノリスのミスを必要としているが、ステラはタイトルを最後の瞬間に失う痛みを十分に理解している。2010年、フェルナンド・アロンソのレースエンジニアとして、ステラはアロンソのタイトルの野望がビタリー・ペトロフのルノーの後ろで消えていくのを無力に見守り、セバスチャン・ベッテルがレッドブルで勝利と栄光を手に入れる道を開くのを見ていた。ステラ自身はその日をキャリアの中で「最も痛ましい」日と呼んだ。今、15年後、彼はまた心を痛める敗北の瀬戸際にいるのだろうか？
マクラーレンの視点から見ると、この不吉なデジャヴ感は全く不当である。カタールでのフェルスタッペンの発言、すなわちレッドブルがシーズン初めにマクラーレンのペースに匹敵していれば彼はすでに世界チャンピオンであったというのは、警鐘を鳴らすように真実である。ドライバーを除いても、チームが今年犯したミスの数々は無視できない。驚くべきことに、マクラーレンは自らの失敗により50ポイントを失っている。ノリスはカナダでクラッシュして10ポイントを失い、エンジン故障によりザントフォールトでP2からリタイアしてさらに18ポイント、ラスベガスでの失格でまた18ポイントを失った。カタールでの戦略的災害は少なくとも追加で3ポイントを失わせ、合計で衝撃的な49ポイントが無駄になっており、小さなミスの数々はカウントしていない。
ピアストリの状況も改善されておらず、フェルスタッペンのマクラーレンのパフォーマンスに対する批判を反響させている。モータースポーツにはミスがつきものであり、厳しい30レースのシーズンを経て無傷で出てくるチームなどない。しかし、今年のマクラーレンのエラー率は驚くほど高く、特にチャンピオンシップを目指すチームにとっては深刻である。「パパイヤルール」と呼ばれる議論が続いていることはさらに火に油を注いでいるが、それはまた別の機会の話である。
2024年に26年ぶりに初のコンストラクターズタイトルを獲得した後、マクラーレンの復活の顔となったステラは、今や絶望の淵に立たされている。再びチャンピオンシップを失う可能性が迫っており、今回はこれまで以上に賭けが大きい。以前のレースエンジニアとしての役割とは異なり、彼は今や最前線に立ち、2010年に直面したものよりもさらに大きな失敗の象徴となる可能性がある。
しかし、運命がそうであるように、来週には状況が劇的に変わる可能性がある。もしマクラーレンが勝利を収め、新しい世界チャンピオンを誕生させることができれば、ステラはアブダビの悪夢をついに一掃することができるかもしれない。
