A luta de Elfyn Evans pelo título do Campeonato Mundial de Rally de 2025 sofreu um grande golpe na sexta-feira, quando um pneu traseiro esquerdo furado forçou o piloto da Toyota a parar e trocar uma roda no SS11, custando-lhe mais de 1 minuto e 39 segundos num momento crítico no Rally da Arábia Saudita.

Correndo em nono lugar na classificação geral após 10 especiais devido à limpeza extrema das estradas, Evans e o co-piloto Scott Martin notaram um alerta de furo lento no TPMS no início do SS11. Com longos quilómetros ainda pela frente, tomaram a dolorosa mas necessária decisão de parar.

A demora fez com que Evans caísse para 10º lugar na geral, agora a 2m36.3s do rival pelo título Sébastien Ogier, embora ainda esteja a apenas 12.8s de voltar ao nono lugar, graças à sua vantagem anterior sobre Grégoire Munster.

“Tivemos um alerta de furo logo no início,” explicou Evans.
“Estava a descer lentamente, mas a especial era tão longa que tivemos de parar. Não é ideal.”

Rovanperä Ajuda — Mas Apenas Ligeiramente

Kalle Rovanperä deu a Evans uma pequena tábua de salvação ao vencer Ogier por 12.2s no SS11, apesar de o finlandês também estar a lidar com um pneu dianteiro esquerdo a perder pressão nos quilómetros finais.

“A última parte foi muito afetada,” disse Rovanperä.
“É preciso ter cuidado para não descer a pressão do pneu.
Eu poderia ter sido mais rápido — e apanhámos um pouco da poeira do Elfyn. Não foi fácil.”

Ainda assim, o campeão em título continua a estar 19.9s atrás de Ogier, e como as coisas estão — antes do Super Domingo e da Power Stage — Ogier tornaria-se campeão do mundo por apenas dois pontos.

Ogier admitiu que conduziu com cautela após ouvir que Evans tinha furado:

“Fui muito cauteloso. É uma pura lotaria lá dentro — não é muito divertido.”

A Luta pela Liderança Explode: Fourmaux, Sesks & Pajari Trocam Golpes

Na frente do rali, três pilotos à procura da primeira vitória no WRC continuam a trocar posições numa emocionante luta a três.

Fourmaux Começa a Sexta-Feira em Grande

Iniciando o dia por último na estrada — e beneficiando de menos varrimento — Adrien Fourmaux conquistou a sua primeira vitória de etapa do fim de semana na SS9, aumentando a sua liderança para 7.8s sobre Sami Pajari.

Sesks Ataca de Novo

Mas no SS10 Um Al Jerem, Mārtiņš Sesks lançou um ataque feroz:

• Venceu Pajari por 3.0s
• Superou Fourmaux por 5.6s
• Reduziu a diferença para a liderança para 4.2s

Ott Tänak estabeleceu o tempo mais rápido da etapa (apenas por uma décima), mas Sesks foi o grande protagonista.

A Diferença Encolhe Ainda Mais

Na etapa final do loop, Sesks novamente ganhou tempo, reduzindo a vantagem de Fourmaux para 2.9s, com Pajari a 4.5s da liderança.

Entretanto, Tänak continua a ser uma séria ameaça — agora a apenas 9.2s da frente após mais uma forte corrida no SS11.

“Está perfeito — estamos a gerir bem,” disse Fourmaux.
“Há pedras soltas em todo o lado. Às vezes contorno-as e perco tempo, mas é a maneira de sobreviver a este rali.”

Drama da Hyundai: Tänak Distancia-se Enquanto Neuville Sofre Falha no Amortecedor

A luta entre os companheiros de equipa da Hyundai Tänak e Thierry Neuville foi intensa no início do percurso, separados por apenas 1.9 segundos após a SS9.

Mas a SS11 mudou tudo.

Neuville sofreu uma falha no amortecedor traseiro esquerdo, perdendo muito tempo e saindo da luta pelos lugares do pódio.

“Temos um amortecedor traseiro esquerdo partido,” confirmou o campeão do mundo.
“Felizmente, a especial não tinha muitas elevações ou saltos, mas eu estava a perder a traseira o tempo todo.
Poderia ter ido muito mais rápido com um carro em condições.”

Apesar do problema, Neuville conseguiu manter-se à frente de Takamoto Katsuta, protegendo o seu sexto lugar por 15.2s.
Mas Tänak agora está 33.9s à frente do seu companheiro de equipa.

Rali Arábia Saudita: Uma Luta Brutal no Deserto

• As esperanças de título de Evans abaladas por um furo dispendioso
• Ogier em posição de vencer o campeonato tal como as coisas estão
• Fourmaux, Sesks & Pajari envolvidos numa batalha sensacional a três por sua primeira vitória no WRC
• Tänak a ganhar força, Neuville ferido
• Falhas mecânicas, deslaminações e dramas com pneus a moldar cada etapa

Faltam dois longos dias — e se hoje provou alguma coisa, é que Arábia Saudita não dá nada de graça.