Cadillacs kühner Wiederaufstieg: Wie Jota eine neue Ära im Langstreckenrennsport entfachte
In einer elektrisierenden Wendung der World Endurance Championship (WEC) hat Cadillac das Paddock mit einer revolutionären Transformation ihres Rennprogramms aufgemischt, dank einer bahnbrechenden Partnerschaft mit Jota. Nach einer turbulenten Reise durch ihre ersten Saisons ist der amerikanische Riese nicht nur wieder im Rennen, sondern steht auch kurz davor, eine formidable Kraft im Langstreckenrennsport zu werden.
Cadillacs ehrgeiziger Einstieg in die WEC im Jahr 2023 mit der V-Series.R markierte eine historische Rückkehr zu den ikonischen 24 Stunden von Le Mans, ein bedeutender Moment für General Motors, da sie versuchten, sich aus den Schatten ihrer berüchtigten Northstar LMP-Ära von 2000-2002 zu befreien. Trotz eines beeindruckenden Starts in der umbenannten GTP-Kategorie von IMSA war ihre Leistung in der WEC alles andere als herausragend. Mit einem lediglich dritten Platz bei Le Mans 2023 wurde offensichtlich, dass mehr nötig war. Am Ende ihrer zweiten Saison hatte Cadillac nur begrenzte Erfolge vorzuweisen, was einen seismischen Wandel in der Strategie zur Folge hatte.
Die Entscheidung, sich nach nur zwei Saisons von Chip Ganassi Racing zu trennen, wurde nicht leichtfertig getroffen, aber Cadillacs neue Allianz mit Jota für 2025 beginnt bereits, Früchte zu tragen. Jota, obwohl ohne Werkserfahrung, hat eine nachweisliche Erfolgsbilanz in LMP2 und hat den Porsche 963 erfolgreich als Kundenmannschaft eingesetzt. Diese Partnerschaft hat Wellen im Paddock geschlagen, wobei Fahrer und Teammitglieder spürbare Aufregung über die neue Richtung äußern.
Das Debütrennen in Katar zeigte das Potenzial dieses dynamischen Duos. Cadillac, geschmückt in auffälliger Hertz-Lackierung, führte das Feld an und signalisierte ihre erneute Wettbewerbsfähigkeit. Während eine dramatische Kollision zwischen Jenson Button und Alex Lynn beim Restart die Hoffnungen auf einen Podiumsplatz zunichte machte, war die Botschaft klar: Cadillac ist zurück im Rennen.
Teamchef Dieter Gass, der die Erwartungen dämpfte, erkannte den vielversprechenden Start an. „Wir haben in Katar sicherlich gut abgeschnitten, aber ich glaube nicht, dass man sagen kann, dass wir das stärkste Team waren“, sagte er. „Vielleicht auf dem Podium, aber wir hätten es nicht alleine gewinnen können.“ Diese ehrliche Einschätzung spiegelt die Lernkurve wider, die das Team durchläuft, während es sich an die Feinheiten der V-Series.R anpasst.
Der Übergang vom Porsche 963 zum LMDh-Prototyp von Cadillac war nicht ohne Herausforderungen. Gass betonte die Notwendigkeit eines tiefen Verständnisses des Autos und erklärte: „Es ist einfach ein ganz anderes Auto… ganz anders gebaut.“ Trotz dieser Hürden begann Cadillacs Leistung zu steigen, als sie im Laufe der Saison von den Anpassungen des Balance of Performance (BoP) profitierten.
Ein entscheidender Moment kam in Sao Paulo, wo Cadillac einen beeindruckenden 1-2-Sieg errang und ihr neu gewonnenes Können unter Beweis stellte. „Das Auto ist wirklich gut, wenn es in sauberer Luft fährt“, bemerkte Gass und hob die Bedeutung der Streckenbedingungen und der Aerodynamik hervor. Dieser Sieg war ein krasser Gegensatz zu ihren vorherigen Schwierigkeiten und markierte einen bedeutenden Wendepunkt in ihrer Saison.
Cadillacs Rundenpace verbesserte sich unter Jotas Leitung ebenfalls dramatisch. Alex Lynn trat als herausragender Performer in der Qualifikation hervor und erzielte Front-Row-Lockouts in Le Mans, São Paulo und Fuji – ein Erfolg, der während ihrer Zeit bei Ganassi zuvor unerreichbar war. Gass führte diesen Sprung auf die aerodynamischen Eigenschaften des Autos und Lynns außergewöhnliches Können hinter dem Steuer zurück. „Wenn du vorne qualifizierst und vorne fährst, dann ist das Tempo normalerweise gut“, behauptete er.
Als die Saison zu Ende ging, belegten Lynn, Stevens und Nato den fünften Platz in der Fahrerwertung, während Cadillac den vierten Platz in der Herstellermeisterschaft sicherte – ein beeindruckender Sprung von Platz sieben und nur 42 Punkten im Vorjahr. Gass reflektierte über ihren Fortschritt und erklärte: „Wir haben im Laufe des Jahres einen starken Aufwärtstrend gesehen. Außerdem haben wir es geschafft, unsere Serie aufrechtzuerhalten, nämlich jedes Jahr ein Rennen in der Top-Kategorie zu gewinnen.“
Für die Saison 2024 wird Cadillac ein verbessertes Auto präsentieren, das seine erste öffentliche Vorstellung bei einem von IMSA genehmigten Test in Daytona hatte. Mit neuen aerodynamischen Vorschriften werden alle Hersteller in der Hypercar-Klasse sich an Tests in der Windshear-Anlage in North Carolina anpassen, um einen einheitlichen Ansatz für die Leistung zu verfolgen.
Während Porsche die Hypercar-Arena verlässt, bieten sich Cadillac und Jota eine goldene Gelegenheit, von ihrem Momentum zu profitieren. Wenn sie weiterhin auf ihren jüngsten Erfolgen aufbauen, werden Ferrari und Toyota zweifellos mit harter Konkurrenz in den kommenden Saisons konfrontiert. Die Bühne ist bereitet für einen spannenden Wettkampf im Langstreckenrennsport, und Cadillac rüstet sich, um seinen Platz an der Spitze des Motorsports zurückzuerobern. Die Frage ist, können sie diesen Aufwärtstrend aufrechterhalten und ihre Ambitionen in die Realität umsetzen? Nur die Zeit wird es zeigen, aber die Aufregung ist spürbar.
