Max Verstappen, il campione in carica di Formula 1, ha risposto con un severo rimprovero a una domanda provocatoria riguardo al futuro della Red Bull Racing dopo l’uscita controversa di Christian Horner come team principal. Definita una domanda “strana”, Verstappen ha liquidato qualsiasi speculazione secondo cui la squadra potrebbe stare meglio sotto la guida di Horner piuttosto che del neo nominato Laurent Mekies.
In uno sviluppo drammatico dopo il Gran Premio di Gran Bretagna a luglio, la Red Bull si è trovata in disordine. In ritardo di ben 288 punti rispetto alla McLaren nel campionato costruttori dopo sole 12 gare, le prospettive della squadra sembravano cupe. Il provato Verstappen, un tempo in testa, ha visto le proprie speranze di campionato ridursi a un deludente 79 punti dietro i leader.
La discesa è iniziata a metà del 2024, poiché problemi di prestazioni hanno afflitto la squadra, aggravati da una serie di partenze di alto profilo e da uno scandalo di cattiva condotta sessuale che ha scosso le gerarchie della Red Bull. Adrian Newey, il leggendario designer della squadra, è partito per l’Aston Martin, citando il tumulto come un fattore significativo nella sua partenza dopo 18 anni con il team. I post sui social media di sua moglie hanno fatto trapelare tensioni interne, sollevando interrogativi sulla stabilità della squadra.
Dopo due decenni alla guida della squadra, Horner è stato finalmente estromesso, una decisione che rifletteva la crescente pressione sul dirigente britannico del motorsport. Il suo mandato aveva visto la Red Bull conquistare otto titoli di piloti e sei campionati costruttori, ma il recente tumulto era diventato insostenibile per la proprietà.
Mekies, che si è unito alla Red Bull all’inizio della stagione, è rapidamente salito al ruolo principale. Dalla sua promozione, il team ha mostrato segni di rinascita, con Verstappen che ha conquistato tre pole position, tre vittorie in gara e sette piazzamenti sul podio, comprese due vittorie in sprint in Belgio e negli USA. Questa rinascita ha momentaneamente riacceso le speranze per una sfida al campionato, specialmente dopo una forte prestazione nel Gran Premio d’Olanda.
Tuttavia, quando gli è stato chiesto dello scenario ipotetico di una continua leadership di Horner e del suo impatto sulla corsa al campionato, Verstappen è stato rapido a chiudere l’inchiesta. “Trovo sia una domanda davvero strana,” ha dichiarato fermamente al Gran Premio di Las Vegas. “Non so perché dovrebbe essere improvvisamente così… Che abbiamo chiuso 49 punti in questo modo? Non lo so. Puoi completarlo da solo. Penso che abbiamo fatto un ottimo lavoro nelle ultime gare. Cos’altro posso dire? Facciamo tutto ciò che possiamo. La macchina è stata buona in alcuni posti, forse non così buona in altri. Ma questo è tutto.”
Aggiungendo all’intrigo, la partenza di Horner non riguardava semplicemente le prestazioni in pista. Era intrecciata a una recente causa legale che denunciava comportamenti inappropriati nei confronti di un ex dipendente della Red Bull. Nonostante sia stato scagionato due volte attraverso un riesame interno, la pressione è aumentata fino a quando il dipendente non ha cercato ricorso tramite un tribunale britannico. Alla fine, è stato raggiunto un accordo extragiudiziale del valore di milioni, ponendo fine alla saga legale durata mesi.
Ora, con la polvere che si sta posando, il tempo di Horner alla Red Bull è ufficialmente finito, anche se circolano voci su un suo potenziale ritorno nello sport nel 2026. Le speculazioni sono diffuse sul fatto che potrebbe perseguire ruoli come co-proprietà del team o addirittura una posizione con la Ferrari.
Con il circus della F1 che avanza, una cosa è chiara: Verstappen e la Red Bull sono determinati a risorgere dalle ceneri dello scandalo e della cattiva gestione. La battaglia per il campionato potrebbe essere lontana dalla conclusione, ma il team è pronto a reagire.
