現役フォーミュラ1チャンピオンのマックス・フェルスタッペンは、クリスチャン・ホーナーがチームプリンシパルとして物議を醸す形で退任した後のレッドブル・レーシングの未来に関する挑発的な質問に対して、鋭い反論を行った。「奇妙な」質問と称したフェルスタッペンは、チームが新任のローラン・メキーズの指導下でホーナーのリーダーシップよりも良い状況にあるという憶測を退けた。
7月のイギリスグランプリの後、劇的な展開があり、レッドブルは混乱に陥った。12レースを終えた時点で、コンストラクターズ選手権でマクラーレンに驚異の288ポイント差をつけられ、チームの展望は暗いものとなった。かつての先頭走者であったフェルスタッペンは、自身のチャンピオンシップの希望がリーダーに対して79ポイント差にまで減少するのを目の当たりにした。
下降は2024年の中頃に始まり、パフォーマンスの問題がチームを悩ませ、一連の著名な退団とレッドブルの階層に衝撃を与えた性的 misconduct スキャンダルが重なった。チームの伝説的なデザイナーであるエイドリアン・ニューウェイは、18年間のチーム在籍を経て、混乱を大きな要因としてアストンマーチンに移籍した。彼の妻のソーシャルメディアの投稿は内部の対立を示唆し、チームの安定性に疑問を投げかけた。
20年間にわたり舵を取ってきたホーナーは、ついに解任された。この決定は、イギリスのモータースポーツ幹部にかかる強いプレッシャーを反映していた。彼の任期中にレッドブルは8つのドライバーズタイトルと6つのコンストラクターズチャンピオンシップを獲得したが、最近の混乱はオーナーが耐えられるものではなかった。
シーズンの初めにレッドブルに加わったメキエスは、すぐにトップの役割に昇進しました。昇進以来、チームは復活の兆しを見せ、フェルスタッペンは3回のポールポジション、3回のレース勝利、そしてベルギーとアメリカでの2回のスプリント勝利を含む7回の表彰台フィニッシュを果たしました。この復活は、特にオランダグランプリでの強いパフォーマンスの後、チャンピオンシップ挑戦への希望を一時的に再燃させました。
しかし、ホーナーの継続的な指導とそれがチャンピオンシップレースに与える影響についての仮定のシナリオを問われた際、フェルスタッペンはすぐにその質問を封じました。「私はそれが本当に奇妙な質問だと思います」と彼はラスベガスグランプリでしっかりと述べました。「なぜそれが突然今になって…49ポイントをそのように縮めたのか、私はわかりません。あなた自身で考えてみてください。私たちはここ数レースで非常に良い仕事をしたと思います。他に何を言えるでしょうか？私たちはできる限りのことを試みています。車はある場所では良かったですが、他の場所ではあまり良くなかったかもしれません。でも、それだけです。」
さらに興味深いことに、ホーナーの退任は単にトラック上のパフォーマンスに関するものではありませんでした。元レッドブル社員に対する不適切な行動を訴える最近の訴訟に絡んでいました。内部調査で2度の無罪が確認されたにもかかわらず、圧力は高まり、最終的にその社員は英国の裁判所を通じて救済を求めました。最終的には、数百万ドルに及ぶと報じられる和解が成立し、数ヶ月にわたる法的な騒動に終止符が打たれました。
現在、状況が落ち着く中で、ホーナーのレッドブルでの時代は正式に終了しましたが、2026年にスポーツへの復帰の噂が渦巻いています。彼がチームの共同所有権やフェラーリでのポジションなどを追求する可能性についての憶測が広がっています。
F1サーカスが進む中、明らかなことがあります。それは、フェルスタッペンとレッドブルがスキャンダルや不管理の灰から立ち上がる決意を持っているということです。選手権争いはまだ終わっていないかもしれませんが、チームは反撃の準備ができています。
