Max Verstappen, der amtierende Formel-1-Weltmeister, hat eine scharfe Antwort auf eine provokante Frage zur Zukunft von Red Bull Racing nach dem umstrittenen Rücktritt von Christian Horner als Teamchef gegeben. Als „seltsame“ Frage bezeichnet, wies Verstappen jegliche Spekulationen zurück, dass das Team unter Horners Führung besser dran sein könnte als unter dem neu ernannten Laurent Mekies.
In einer dramatischen Wendung der Ereignisse nach dem Großen Preis von Großbritannien im Juli fand sich Red Bull in Unordnung wieder. Mit einem Rückstand von erstaunlichen 288 Punkten auf McLaren in der Konstrukteursmeisterschaft nach nur 12 Rennen schienen die Aussichten des Teams düster. Der angeschlagene Verstappen, einst der Favorit, sah seine eigenen Meisterschaftshoffnungen auf enttäuschende 79 Punkte hinter den Führenden schwinden.
Der Abstieg begann Mitte 2024, als Leistungsprobleme das Team plagten, verstärkt durch eine Reihe hochkarätiger Abgänge und einen schädlichen Skandal um sexuelle Belästigung, der Wellen durch die Hierarchie von Red Bull schlug. Adrian Newey, der legendäre Designer des Teams, wechselte zu Aston Martin und nannte die Turbulenzen als einen wesentlichen Faktor für seinen Abschied nach 18 Jahren im Team. Die Social-Media-Posts seiner Frau deuteten auf interne Konflikte hin und weckten Bedenken hinsichtlich der Stabilität des Teams.
Nach zwei Jahrzehnten an der Spitze wurde Horner schließlich abgesetzt, eine Entscheidung, die den intensiven Druck widerspiegelte, der auf dem britischen Motorsport-Manager lastete. In seiner Amtszeit hatte Red Bull acht Fahrertitel und sechs Konstrukteurstitel gewonnen, aber die jüngsten Turbulenzen waren für die Eigentümer zu viel.
Mekies, der zu Beginn der Saison zu Red Bull kam, stieg schnell in die Spitzenposition auf. Seit seiner Beförderung hat das Team Anzeichen einer Wiederbelebung gezeigt, wobei Verstappen drei Pole-Positionen, drei Rennsiege und sieben Podestplätze, darunter zwei Sprint-Siege in Belgien und den USA, errang. Diese Wiederbelebung entfachte vorübergehend Hoffnungen auf eine Meisterschaftsherausforderung, insbesondere nach einer starken Leistung beim Großen Preis der Niederlande.
Als Verstappen jedoch nach dem hypothetischen Szenario von Horners fortgesetzter Führung und deren Auswirkungen auf das Meisterschaftsrennen gefragt wurde, wies er die Anfrage schnell zurück. „Ich finde das eine wirklich seltsame Frage,“ sagte er entschieden beim Großen Preis von Las Vegas. „Ich weiß nicht, warum das jetzt plötzlich so sein sollte… Dass wir 49 Punkte so aufgeholt haben? Ich weiß es nicht. Du kannst es dir selbst zusammenreimen. Ich denke, wir haben in den letzten Rennen sehr gute Arbeit geleistet. Was kann ich sonst noch sagen? Wir versuchen alles, was wir können. Das Auto war an einigen Stellen gut, vielleicht an anderen nicht so gut. Aber das war’s.”
Zusätzlich zur Intrige war Horners Abgang nicht nur auf die Leistung auf der Strecke zurückzuführen. Er war in eine kürzliche Klage verwickelt, die unangemessenes Verhalten gegenüber einem ehemaligen Red Bull-Mitarbeiter behauptete. Obwohl er zweimal durch eine interne Überprüfung entlastet wurde, stieg der Druck, bis der Mitarbeiter rechtliche Schritte vor einem britischen Tribunal einleitete. Letztendlich wurde ein außergerichtlicher Vergleich, der Berichten zufolge Millionen wert war, erzielt, was das monatelange rechtliche Drama beendete.
Jetzt, da sich der Staub gelegt hat, ist Horners Zeit bei Red Bull offiziell vorbei, obwohl Gerüchte über seine mögliche Rückkehr in den Sport im Jahr 2026 kursieren. Es wird viel spekuliert, dass er Rollen wie Team-Mitbesitz oder sogar eine Position bei Ferrari anstreben könnte.
Während der F1-Zirkus weiterzieht, ist eines klar: Verstappen und Red Bull sind entschlossen, aus den Trümmern von Skandal und Missmanagement aufzusteigen. Der Meisterschaftskampf mag noch lange nicht vorbei sein, aber das Team ist bereit, zurückzuschlagen.
