Libertando a Emoção: Ogier e Evans em um Duelo Impressionante pela Glória do Rally Japão!
Num confronto eletrizante que teve os fãs à beira dos assentos, sábado marcou o dia mais longo e intenso do Rally Japão, enquanto Sebastien Ogier e Elfyn Evans lutavam incansavelmente pela supremacia no traiçoeiro asfalto. Começando o dia com uma desvantagem de 10,2 segundos, Evans lançou-se à ação, reduzindo a liderança de Ogier para meros 8,9 segundos em poucos momentos das etapas matinais. Mas isso era apenas o começo.
O galês, determinado a fazer história, conquistou a sua 200ª vitória em etapas na sua carreira na décima etapa, apertando o laço em torno da liderança de Ogier para apenas dois segundos. Com a adrenalina a correr nas suas veias, Evans agarrou a vitória na etapa seguinte, deixando Ogier a suar em bicas enquanto a diferença diminuía para alarmantes 1,4 segundos com três etapas ainda por vir.
Mas Ogier, o campeão do WRC por oito vezes, não estava disposto a deixar a sua liderança arduamente conquistada escapar sem lutar. Numa exibição impressionante de habilidade, ele superou Evans por uma margem mínima de 0,3 segundos na etapa 12, interrompendo momentaneamente o ímpeto do galês. No final da penúltima etapa, Ogier conseguiu recuperar uma margem de 4,9 segundos e, com um último golpe triunfante, garantiu a sua terceira vitória consecutiva na etapa, terminando o dia com uma vantagem de 6,5 segundos sobre Evans.
Refletindo sobre o dia de nervos à flor da pele, Ogier afirmou: “Sinto que fiz um bom trabalho esta tarde, mas poderia ter feito melhor esta manhã – acho que esse é o resumo do dia. No final, não podemos estar insatisfeitos com o que fizemos. Elfyn estava a conduzir muito bem com um ritmo forte. Perdemos um pouco de terreno, especialmente na última etapa do loop, mas depois disso tivemos uma boa resposta. As diferenças eram ainda incrivelmente pequenas, mas entrar no último dia na liderança só pode ser positivo. As condições serão provavelmente ainda mais desafiadoras para todos, e teremos de estar prontos desde o início.”
Evans ecoou os sentimentos do seu colega de equipa, dizendo: “No geral, foi um bom dia. Esta manhã as coisas estavam a correr bem e a funcionar muito melhor do que ontem. Talvez estivesse a conduzir de forma mais suave também, e conseguimos fechar a diferença para o Seb. Tivemos ainda boas corridas nas duas primeiras etapas esta tarde, mas depois provavelmente cedemos mais do que gostaria nas últimas duas.”
À medida que o domingo se aproxima, a tensão é palpável. O dia começou com Adrien Fourmaux a conquistar as duas primeiras vitórias de etapa, acendendo uma chama de esperança para a Hyundai e o seu i20 N. No entanto, o desastre atingiu Takamoto Katsuta, o querido herói local, que sofreu um revés devastador ao sair da pista, colidindo com uma barreira cheia de água e danificando o seu sistema de direção. Apesar do momento angustiante que o viu cair para o 22º lugar, Katsuta voltará sob as regras de reinício.
Fourmaux, a desfrutar do brilho do seu dia de sucesso, comentou: “Fiquei realmente satisfeito com o meu ritmo hoje; foi um dos meus melhores dias da temporada até agora. Senti-me muito confortável a pressionar em cada etapa, e com duas vitórias de etapa e a aproximação nas outras, tem sido realmente positivo. Amanhã será um dia difícil, por isso vou manter a cabeça baixa e focar em pressionar na chuva.”
Num campo ferozmente competitivo, Sami Pajari encerrou o dia em quarto, enquanto Ott Tänak e Grégoire Munster conquistaram o quinto e o sexto lugares, respetivamente. Kalle Rovanperä, não desanimado pelos contratempos de sexta-feira, fez uma notável subida do 17º para o sétimo lugar, de olho em pontos de bónus que poderiam reforçar as suas aspirações ao campeonato no dia final.
Emergindo do caos, Oliver Solberg garantiu o oitavo lugar na geral, enquanto Alejandro Cachón continuou a dominar o WRC2 em nono, defendendo-se de desafios de Nikolay Gryazin, que lutava com problemas de aderência. Entretanto, Thierry Neuville enfrentou uma manhã frustrante, avistando um cardã partido antes da etapa de abertura, levando a uma retirada precoce do rali.
À medida que a poeira assenta neste dia emocionante, todos os olhares se voltam para domingo, onde as apostas não poderiam ser mais altas, e a batalha pela supremacia do Rally Japão promete ser nada menos que lendária!
