Denny Hamlins Kampagne in der Cup Series 2025 stürzte in einem Wirbel aus Schock und Herzschmerz auf dem Phoenix Raceway ab und ließ Fans sowie die Renn-Community erschüttert zurück. Nachdem er als klarer Favorit in das Championship 4-Rennen gegangen war, gestärkt durch seine Pole-Position, entglitten Hamlin die Träume, diesen schwer fassbaren Titel zu gewinnen, erneut aus den Fingern, als er die Ziellinie auf einem enttäuschenden sechsten Platz überquerte.
Der Druck war spürbar, als Hamlin die Strecke betrat, mit einer Bestzeit, die ihn zu einem formidablem Konkurrenten machte. Doch trotz des vielversprechenden Starts begannen seine Hoffnungen zu schwinden. Am Ende der Stage 1 war er bereits auf den dritten Platz gefallen, und obwohl er im Stage 2 heftig um die Führung kämpfte, reichte es nicht aus, um sein Schicksal zu sichern. In der finalen Stage sah man ihn schwinden, was letztendlich sein Schicksal besiegelte, weit entfernt von der Meisterschaft, die er verzweifelt anstrebte.
Nach dem Rennen äußerte ein sichtbar erschütterter Hamlin in einem offenen Moment mit der NASCAR-Journalistin Kelly Crandall auf der Social-Media-Plattform X seine Bestürzung. „Ich habe gerade nicht viel Emotion dafür. Taub darüber. Einfach schockiert“, gestand er und erfasste das Wesen seiner Enttäuschung. Er fügte hinzu: „Ich wollte es so sehr für alle anderen, all meine Freunde und Unterstützer und meine Familie. Wir waren 40 Sekunden von einer Meisterschaft entfernt.“ Diese Worte spiegeln die Qual wider, so nah und doch so fern von Ruhm zu sein.
Mit diesem neuesten Rückschlag sieht sich Hamlin der Realität gegenüber, zum zweiten Mal in fünf Jahren einen Meisterschaftstitel zu verpassen. In der Zwischenzeit nutzte Kyle Larson von Hendrick Motorsports den Moment, belegte den dritten Platz im Rennen und sicherte sich seinen zweiten Titel, während die Mitbewerber um die Meisterschaft, Chase Briscoe und William Byron, in den enttäuschenden Plätzen 18 und 33 landeten.
In einer Wendung des Schicksals hatte Larson Hamlin bereits 2021 den Titel verwehrt, was die Rivalität verstärkt, die Hamlin auf seiner Suche nach NASCAR-Großartigkeit zu verfolgen scheint. Während Ryan Blaney in diesem Rennen triumphierte, hallten die Echos vergangener Enttäuschungen nach und machten die Niederlage in diesem Jahr noch schmerzhafter.
Dennoch bewahrte Hamlin einen Sinn für Respekt gegenüber seiner Konkurrenz und seinem Team, dem Joe Gibbs Racing-Team. Nach dem Rennen lobte er deren Bemühungen und sagte: „Kyle Larson hat die Trophäe, aber wir haben dominiert, wir haben unsere Arbeit gemacht, wir haben unser Bestes gegeben. Sie sind ein Meisterschaftsteam und ein Meisterschaftsfahrer, und sie werden definitiv noch viel mehr als nur diese beiden gewinnen, aber als alle ihr Bestes geben mussten, war offensichtlich, wer heute der Beste war.“
Am Ende der Saison belegte Hamlin den zweiten Platz insgesamt, erzielte sechs Siege, 14 Top-Five-Platzierungen und 18 Top-Ten-Platzierungen. Er führte erstaunliche 1.024 Runden und zeigte während der gesamten Saison sein Können und seine Entschlossenheit. Sein durchschnittlicher Startplatz von 11,943 und sein durchschnittlicher Zielplatz von 13,971 deuten jedoch auf die Herausforderungen hin, mit denen er auf dem Weg konfrontiert war.
Während sich der Staub nach einer tumultuösen Saison legt, bleibt die Frage: Kann Denny Hamlin aus der Asche der Enttäuschung emporsteigen und endlich die Meisterschaft gewinnen, die ihm so lange entgangen ist? Die Rennwelt wird genau beobachten, wie er sich auf einen weiteren Versuch nach Ruhm in den kommenden Saisons vorbereitet.
