デニー・ハミルトンのフェニックスでの心痛むデュエル：逃げた支配
デニー・ハミルトンにとっての栄光の瞬間となるはずだったレースで、フェニックス・インターナショナル・レースウェイはファンを息を呑ませる劇的な対決を目撃しました。ジョー・ギブス・レーシングの激しい競争者であるハミルトンは、312周中208周をリードするという圧倒的な力と技術を示しました。彼と待望の初のカップシリーズチャンピオンシップの間に立ちはだかったのは、全くリードを取ることなく勝利を奪い取った執拗なカイル・ラーソンでした。彼は緊迫した2周のシュートアウトで勝利を手にしました。
ハミルトンは、チャンピオンシップなしで最も長い在籍期間を持つドライバーという称号を脱ぎ捨てようとしたが、レース後に自分の気持ちを表現することをためらいませんでした。率直なレース後のインタビューで彼は、「カイル・ラーソンがトロフィーを持っているが、私たちは支配していた。私たちは自分たちの仕事をした。最善を尽くした」と述べました。ラーソンがチャンピオンシップドライバーとして認められる中、ハミルトンはフィールドの競争力を認め、「でも、みんなが最高のパフォーマンスを求められたとき、今日は誰が一番だったかは明らかだったと思う」と主張しました。
レースを coveted pole position からスタートさせたハミルトンは、栄光に向けて準備が整っていました。しかし、残り140周での遅いピットストップにより、彼は11位に転落し、チャンスに疑念を抱かせました。それでも、まるで純粋な決意に突き動かされるかのように、彼は281周目までに3位に戻り、最終的にはリードを取り戻しました—勝利は手の届くところにありました。しかし、運命は別の計画を持っていました。
最後の caution フラッグが振られ、ハムリンを含む全てのドライバーがピットインを余儀なくされました。心臓が止まりそうな展開の中、ハムリンは決定的なシュートアウトに10位で出てきましたが、ラーソンは5位にいて、チャンスを生かす準備が整っていました。ハムリンは最終的に6位でフィニッシュラインを越えましたが、チャンピオンシップを争っていたチームメイトのチェイス・ブリスコーは、38台のフィールドで残念ながら18位に終わりました。ライアン・ブレイニーがチェッカーフラッグを受け取り、ブラッド・ケセルowskiにわずか0.097秒差で勝利し、ラーソン、ジョーイ・ロガノ、カイル・ブッシュがトップ5を締めました。
チャンピオンシップの希望を打ち砕いた運命的な瞬間を振り返り、ハムリンはNBCスポーツとのレース後のインタビューで失望を表明しました。「私のチームは素晴らしい車を用意してくれました。しかし、うまくいきませんでした」と彼は嘆きました。「ただ、 caution が出ないことを祈っていました。そこで出てしまいました。どうしようもないですね。ただ、そういう運命だったのでしょう。」新しいタイヤを4本装着するという戦略を取ったにもかかわらず、ハムリンは多くのドライバーが2本だけを選んだため、不利な状況に置かれました。
NASCARシーズンのこのスリリングな章が落ち着きを見せる中、デニー・ハムリンは2026年2月15日に予定されている象徴的なデイトナ500に目を向けています。この王冠の宝石レースの68回目の開催が近づくにつれ、ファンは次のように考えています：ハムリンはついに彼のチャンピオンシップの悪夢を克服することができるのでしょうか？このパワフルなドライバーがNASCARカップシリーズで彼の王座を取り戻せるかどうか、時間が教えてくれるでしょう。
