Joe Gibbs äußert Herzschmerz über Denny Hamlins verheerende Niederlage in Phoenix
In einem packenden Showdown auf dem Phoenix Raceway, der die Fans in Aufregung versetzte und Herzen brach, fand sich Joe Gibbs mit tiefgreifender Enttäuschung konfrontiert, nachdem Denny Hamlins niederschmetternde Niederlage im Meisterschaftsrennen. Der renommierte Teamchef sprach in einem exklusiven Interview mit NASCAR-Insider Bob Pockrass offen über das schmerzhafte Ergebnis und enthüllte die emotionale Belastung, die das Rennen für alle Beteiligten mit sich brachte.
Das hochdramatische 319-Runden-Event war ein Nervenkitzel, geprägt von einer intensiven Rivalität zwischen Hendrick Motorsports und Joe Gibbs Racing, wobei beide Teams von der begehrten ersten Reihe aus starteten. Denny Hamlin, der einen bedeutenden Teil des Rennens anführte, sah seine Siegträume durch einen späten Unfall mit William Byron, der die Dynamik des Rennens drastisch veränderte, zunichtegemacht. Während Kyle Larson eine clevere Strategie mit zwei Reifenwechseln umsetzte, die ihn nach vorne katapultierte, musste Hamlin einen Rückschlag hinnehmen, indem er sich für einen vollständigen Wechsel aller vier Reifen entschied. Letztendlich kostete diese entscheidende Entscheidung ihn teuer und relegierte den Fahrer mit der Nummer 11 auf den sechsten Platz – drei Positionen hinter Larson.
Dieses Rennen markierte einen bittersüßen Meilenstein für Hamlin, da es sein erster Auftritt in den letzten vier während der Next Gen-Ära war und er kurz davor stand, seinen ersten Meistertitel nach zwei Jahrzehnten in der Cup Series zu gewinnen. Rückblickend auf das qualvolle Ergebnis bedauerte ein emotionaler Joe Gibbs: „Wir haben das wirklich geschafft. Es ist ein Herzschmerz für alle hier, also denke ich, dass man dazu nicht viel mehr sagen kann.“
Zu dem Herzschmerz kam hinzu, dass JGR’s Chase Briscoe mit eigenen Missgeschicken konfrontiert war und nach einem platten Reifen, der eine solide Leistung zunichte machte, enttäuschend auf dem 18. Platz landete. Nachdem Briscoe außerhalb der Top-10 gestartet war und vorübergehend bis auf den siebten Platz in der zweiten Phase aufgestiegen war, war das Reifenproblem ein vernichtender Schlag für seine Ambitionen. In der Zwischenzeit ging Ryan Blaney von Team Penske als Sieger hervor und gewann mit einem hauchdünnen Vorsprung von nur 0,097 Sekunden.
In einem bewegenden Moment, der nach dem Rennen auf der Boxengasse festgehalten wurde, näherte sich Joe Gibbs einem untröstlichen Denny Hamlin und bot Worte des Dankes und der Unterstützung an, die tief berührten. „Ich bin stolz auf dich… danke. Danke für die Jahre,“ sagte Gibbs und fasste den Respekt und die Bewunderung zusammen, die er für den erfahrenen Fahrer hegt.
In einer überraschenden Wendung der Gefühle äußerte William Byron seine eigenen Bedauern über die späte Rennunterbrechung, die den Verlauf des Rennens veränderte. „Ich bin einfach super enttäuscht, dass es offensichtlich eine Unterbrechung war. Ich hasse das. Ich hasse es für Denny. Ich hasse es für das 11-Team,“ erklärte Byron und erkannte den Respekt an, den er für Hamlin hat, sowie die Auswirkungen seiner Handlungen. „Wenn ich gewusst hätte, welcher Reifen es war, gewusst hätte, dass ein Reifen vor der Kurve plattgeht, hätte ich etwas anderes gemacht. Ja, man fühlt sich einfach wie ein Passagier. Es ist scheiße,“ klagte er.
Trotz des bitteren Endes schloss Denny Hamlin die Saison als der erfolgreichste Fahrer ab und sammelte beeindruckende 60 Karrieregewinne, wodurch er seinen Platz in der Top-10-Liste der meisten Siege aller Zeiten festigte. In 35 Starts hatte er einen durchschnittlichen Platz von 13,9, darunter 18 Top-10-Platzierungen, 14 Top-5-Platzierungen und fünf Pole-Positionen, was beweist, dass er immer noch eine formidable Kraft im Sport ist. Darüber hinaus ist er einer von nur drei Fahrern, die über 1.000 Runden in Führung absolviert haben, ein Beweis für seine anhaltende Stärke auf der Strecke.
Während der Staub sich nach einem herzzerreißenden Finale in Phoenix legt, müssen sowohl Joe Gibbs Racing als auch Denny Hamlin sich nun neu gruppieren und darüber nachdenken, was hätte sein können, während der Rest der NASCAR-Welt zuschaut und auf das nächste aufregende Kapitel wartet, das sich entfalten wird.
