El Salón de la Movilidad de Tokio de este año, que se llevará a cabo del 30 de octubre al 9 de noviembre, promete deleitar a los entusiastas de los automóviles menos (o nada en absoluto…) convencionales, y Toyota parece ser uno de los fabricantes que más competirá para que esto suceda. Junto a los prototipos que se espera que adelanten las nuevas generaciones del Toyota Corolla (que parece estar tomando un giro radical) y el Lexus LS (ahora en formato de monovolumen), el mayor fabricante de automóviles del mundo desvelará un prototipo que es, al menos, intrigante de lo que se espera que sea el primer Century en formato coupé – el sedán que, desde 1967, ha representado la cúspide de su oferta de lujo, a la que, en 2023, se añadió el formato SUV ultra-lujoso Century, vendido solo en Japón y China.
Adoptando un concepto radicalmente diferente de los Centuries del pasado, tradicionalmente grandes sedanes de tres volúmenes y cuatro puertas, este concepto presenta dimensiones imponentes, puertas deslizantes, carece de pilares centrales y afirma tener asientos traseros, dado que, en el lado del pasajero, hay una tercera puerta deslizante, más corta que las frontales. De hecho, una observación más cercana de las primeras imágenes publicadas parece indicar que la posición de conducción es central, y el volante rectangular, quizás para que el «conductor» pueda sentarse en una posición dominante al frente, mientras que sus «ilustres» pasajeros se acomodan cómodamente en la parte trasera – ya que, a pesar de la línea del techo descendente, la altura es inusualmente alta para un coupé, posiblemente para asegurar que hay suficiente espacio para la cabeza de aquellos que viajan en la parte trasera.
Al mismo tiempo, similar a lo que se introdujo con el Polestar 4, no hay ventana trasera; los grupos ópticos duales, tanto en la parte delantera como en la trasera, le dan al vehículo una firma visual impactante; y las aberturas en el capó, así como la parrilla delantera no completamente cerrada, con el emblema del fénix en el centro, dejan abierta la posibilidad de ser impulsado por un motor de combustión interna, con diversos grados de electrificación. Finalmente, en consonancia con el estatus del Century (comercializado como si fuera una marca independiente posicionada por encima de Lexus), no hay mención de Toyota en la carrocería.
Queda por ver si la frase “Uno de uno”, que acompaña a las imágenes ahora reveladas, significa que el modelo que se presentará en Tokio es un espécimen único, quizás destinado a un cliente particularmente adinerado, o si busca transmitir un concepto novedoso que ha sido introducido ahora. Esto se debe a que, si hay una versión de producción, es posible que esté reservada para el mercado nacional, o que finalmente sirva para expandir el número de destinos a los que se exporta el Century, como sugieren algunos rumores sobre la intención de Toyota.
El nombre bautismal del vehículo más lujoso producido por Toyota deriva del hecho de que fue creado originalmente para celebrar el centenario de Sakichi Toyoda (nacido el 14 de febrero de 1867), fundador de Toyota Industries y padre de Kiichiro Toyoda, creador de su subsidiaria del mismo nombre dedicada a la fabricación de automóviles. A lo largo de sus casi seis décadas de existencia, el Century ha sido un gran sedán de tres volúmenes y cuatro puertas, con un motor longitudinal delantero y tracción trasera, convirtiéndose (entre 1997 y 2018) en el único Toyota equipado con un motor V12 (regresando luego a la arquitectura original V8, pero esta vez con tecnología híbrida).
Siempre ha estado destinado principalmente al mercado japonés, y poco más, siendo utilizado frecuentemente como vehículo de representación por la Casa Imperial de Japón (en la versión Century Royal), por el Primer Ministro japonés y por otros altos funcionarios y empresarios importantes del país. Actualmente en su tercera generación, presentada en el Salón del Automóvil de Tokio de 2017 (disponible solo en el mercado local, con una producción limitada a 50 unidades por mes, en gran parte artesanales), recibió, en 2023, la compañía de un SUV que también lleva la marca Century: conocido como el “Nuevo Century” (Toyota evita a toda costa la designación “SUV Century”, prefiriendo considerarlo un nuevo concepto de movilidad para aquellos que son conducidos por un chófer), se vende únicamente en Japón y China, cuenta con un tren motriz híbrido enchufable basado en un motor V6 de 3.5, y, a pesar de todo el refinamiento y la opulencia que ofrece, puede considerarse la derivada de lujo del Toyota Grand Highlander y Lexus TX, con los cuales comparte la plataforma de tracción delantera GA-K.
