Álex Palou, o prodígio espanhol da IndyCar, catapultou-se para os holofotes com uma série de conquistas impressionantes, incluindo três campeonatos em apenas quatro temporadas. Mas foi o seu recente triunfo nas 500 Milhas de Indianápolis que verdadeiramente solidificou o seu legado no mundo das corridas. Esta vitória monumental não só adicionou um troféu cobiçado à sua coleção, mas também marcou a primeira vitória de Palou em um circuito oval — um feito pelo qual ele vinha lutando desde que entrou no mundo de alta pressão do automobilismo.
A jornada de Palou para dominar as corridas em oval tem sido nada menos que uma montanha-russa. Apesar da sua notável habilidade em circuitos de estrada e urbanos, o desafio das ovais de alta velocidade enviou arrepios pela sua espinha. Numa entrevista exclusiva durante uma tournée de media em Nova Iorque, Palou abriu-se sobre o terror que sentiu quando enfrentou pela primeira vez o assustador Texas Motor Speedway em fevereiro de 2020. “Na oval, a forma de conduzir, a sensação que se tem ao conduzir, é completamente diferente do que estou habituado,” confessou.
A sua admissão franca pintou um quadro vívido do medo que o dominou nas curvas traiçoeiras. “Estava assustado, muito assustado,” admitiu, refletindo sobre a aterrorizante realização de que a velocidade e a intensidade das corridas em oval eram mundos à parte das suas experiências anteriores. “Depois das primeiras corridas, quando saltei do carro, estava um pouco de lado e pensei: ‘isto não está certo, homem.’” Foi um momento de reflexão para Palou, que teve de lidar com a velocidade estonteante que se esperava que dominasse.
Guiado pelo seu então companheiro de equipa Santino Ferrucci, Palou enfrentou o desafio de frente, superando as sensações esmagadoras das curvas inclinadas, onde a adrenalina era palpável. “Não consegui fazer a curva 1 e 2 de forma plana, onde 3 e 4 eram muito mais fáceis,” recordou, sublinhando as dificuldades únicas das corridas em oval. “Estou habituado a travar e a sentir o carro quando travo, a sentir o carro quando viro,” explicou, destacando o contraste acentuado entre o seu estilo de condução habitual e as exigências brutais dos circuitos ovais.
Avançando para a temporada de 2023, Palou transformou o que outrora era uma fonte de medo numa força formidável. Com impressionantes oito vitórias apenas nesta temporada—incluindo a sua histórica vitória nas 500 Milhas de Indianápolis e uma vitória no Iowa Speedway—Palou provou que é mais do que um especialista em circuitos de estrada. A sua evolução sob a bandeira da Chip Ganassi Racing é um testemunho da sua determinação incansável e do seu compromisso inabalável com a excelência.
O outrora aterrorizado novato emergiu como uma potência no mundo das corridas, e à medida que continua a dominar na pista, uma coisa é clara: Álex Palou já não é apenas um concorrente; ele é uma força a ter em conta. A jornada do medo ao triunfo não é apenas uma vitória pessoal para Palou; é um capítulo emocionante nos anais da história do desporto motorizado que os fãs estarão a comentar nos próximos anos. Apertem os cintos, porque isto é apenas o começo para o destemido espanhol.
