Denny Hamlin tire la sonnette d’alarme sur la baisse des audiences télévisées de la NASCAR : la NFL est-elle le véritable coupable ?
Dans une révélation choquante qui pourrait poser des problèmes à la NASCAR, Denny Hamlin a ouvertement exprimé sa frustration face à la chute des audiences télévisées qui hantent le sport. Le pilote, qui court pour l’équipe prestigieuse Joe Gibbs Racing et co-dirige 23XI Racing aux côtés de la légende de la NBA Michael Jordan, a partagé ses réflexions candidement sur cette tendance inquiétante lors d’un récent épisode de son podcast, Actions Detrimental.
Hamlin n’a pas mâché ses mots, déclarant : « (Les audiences) ne sont tout simplement pas bonnes. » La dure réalité est que la NASCAR est liée à son actuel contrat de diffusion multi-niveaux jusqu’à la fin de la saison 2031, laissant le sport dans une position précaire avec peu de marge de manœuvre. « Nous avons signé le contrat que nous avons signé, » a-t-il déploré, soulignant la perte significative de courses diffusées sur les chaînes dans cet accord. Au fil des ans, la NASCAR a priorisé le gain financier dans ses contrats télévisuels, mais à quel prix ?
L’introduction des services de streaming a encore compliqué la situation. Hamlin a souligné qu’en plus des chaînes traditionnelles comme FOX Sports et NBC Sports, les courses de la NASCAR sont désormais diffusées sur des plateformes comme Prime Video et Peacock, ainsi que sur The CW pour les événements de la série Xfinity. « Ce n’est pas une question de savoir ce qui va nous mettre dans le plus de foyers, » a-t-il remarqué. Le résultat ? Les fans se retrouvent à chasser leurs courses préférées à travers un paysage de chaînes et de services de streaming de plus en plus fragmenté.
Historiquement, la NASCAR a déjà été confrontée à des défis similaires. Les accords chaotiques entre plusieurs chaînes remontant à 2001 ont entraîné une frustration généralisée des fans face à la difficulté de trouver les courses. Aujourd’hui, avec plusieurs chaînes diffusant les courses de la Cup, de l’Xfinity et des Trucks, la situation rappelle étrangement le passé. Hamlin pense que la complexité du paysage de diffusion a aliéné les téléspectateurs, rendant plus difficile leur engagement avec le sport.
Mais ce n’est pas tout : Hamlin a identifié un rival plus redoutable dans la NFL, dont la prise sur l’audience sportive est inébranlable. “Je suis très ferme sur le fait qu’il n’y a qu’un nombre limité de regards sur les sports,” a-t-il affirmé. Avec la NFL dominant les audiences semaine après semaine, c’est un champ de bataille difficile pour la NASCAR. La réalité est frappante : avec la présence constante de la NFL de septembre jusqu’au Super Bowl, la concurrence pour les téléspectateurs est devenue de plus en plus ardue. “S’affronter directement, ça va juste être un chemin difficile,” a admis Hamlin.
Le calendrier implacable de la NFL crée une soif insatiable de football, rendant difficile pour la NASCAR de revendiquer une part de l’audience. “Si le football est diffusé, je le regarde,” a expliqué Hamlin, reflétant la priorité que de nombreux fans accordent au terrain de football plutôt qu’à la piste de course. Le défi est clair : comment la NASCAR peut-elle captiver les audiences lorsque l’attrait du football est si puissant ?
Dans un effort pour renouveler les choses, Hamlin a même évoqué l’idée de déplacer les courses aux vendredis soirs ou d’organiser des événements en milieu de semaine en prime time. Cependant, de telles initiatives ont historiquement rencontré une résistance de la part de NASCAR et de ses partenaires de diffusion, malgré les réussites de la NFL avec des matchs le lundi et le jeudi soir. Hamlin a déploré : « Si vous construisiez une série de zéro en ce moment, vous ne courriez pas 38 semaines par an. » La saturation des courses a dilué l’excitation, laissant les fans submergés et désengagés.
Ce dilemme présente à NASCAR un dilemme de type Catch-22 : réduire le nombre de courses pourrait signifier renoncer à une partie des près de 8 milliards de dollars qui doivent être gagnés grâce à l’accord télévisuel actuel. C’est un sacrifice que NASCAR est peu probable de faire, même si ses audiences diminuent. Le sport semble être devenu une victime de son propre succès, alors que les fans se tournent de plus en plus vers d’autres événements sportifs, de la NFL et du football universitaire au basket-ball et à la Formule 1.
Le constat est clair : sans une refonte stratégique, NASCAR risque de devenir un écho de sa gloire passée. Avec Denny Hamlin tirant la sonnette d’alarme, la question demeure : le sport prendra-t-il des mesures décisives avant de s’effacer dans le paysage sportif américain ? Le temps presse, et les fans regardent de près.
