デニー・ハミリンの心からの忠誠が彼に勝利をもたらさず—彼の優先順位を再考する時が来たのか？
カンザス・スピードウェイでの緊迫したレースで、ジョー・ギブス・レーシングのベテランであるデニー・ハミリンは、心を痛めるジレンマに直面しました。驚異的な159周をリードし、序盤を支配した後、彼は苦い2位に終わり、重要なプレイオフスポットを逃しました。「誰も私が勝つために誰かに譲るなんて言わないだろう」と彼は宣言し、これは彼の激しい競争心を反映しています。しかし、ジョー・ギブス・レーシングへの揺るぎない忠誠心が、彼にとってチャンピオンシップを失う原因となったのでしょうか？
ハミリンの誠実さは、彼が壊滅的な敗北に直面しても輝いていました。ナンバー11のトヨタのドライバーは、法的闘争が続く中で「オープン」カテゴリーで勝利が必要な共同所有のドライバー、ババ・ウォレスに重要な勝利を譲ることを選びませんでした。この高潔な選択は、ハミリンが個人的な利益よりもチームの遺産を優先したことを称賛するNASCARの関係者から大きな尊敬を集めています。
2023年が進む中、多くの人が今年こそハミリンの年になるのではないかと推測しています。ワトキンス・グレン・インターナショナルでのラウンド16での重要な勝利を含む5勝をすでに挙げており、賭け金はこれ以上ないほど高まっています。しかし、常に変わるポイントシステムの中で、44歳の彼はカンザスでの勝利を切望しています。ウォレスにその瞬間を奪わせていれば、23XIレーシングのプレイオフの希望に大きな後押しとなったでしょう。「彼はチームオーナーとして考えていない」と『ザ・アスレチック』のジョーダン・ビアンキは『ザ・ティアダウン』ポッドキャストで述べました。「これはドライバー対ドライバーで、彼は必死に戦ったのです。」
しかし、この忠誠心には独自の結果が伴います。批評家たちは、ハムリンがドライバーであり競合チームの共同オーナーであることから生じる潜在的な「利益相反」を長年指摘してきました。ビアンキの率直な発言は、緊張感を明らかにしています。「もし誰かがデニーが自分のチームを優遇していると非難したいなら、これが証拠です。そして、これはデニーにとって大きな金銭的損失をもたらす可能性があります。」
プレーオフの状況が不安定な中、ハムリンの行動は同僚たちの間に複雑な感情の網を引き起こしました。彼とチームメイトのクリストファー・ベルは進出の瀬戸際にあり、ウォレスの勝利はナンバー19カーをドライブするチェイス・ブリスコにとって厄介な事態を引き起こすかもしれません。「彼を誇りに思わないわけにはいかない」とジェフ・グラックは言い、ハムリンのジョー・ギブス・レーシングへのコミットメントを強調しました。「デニーはレースに勝つために全力を尽くさなければならず、彼はその通りにしました。」
しかし、ウォレスとの激しい競争に参加する決断は災難をもたらし、二人は衝突し、チェイス・エリオットが衝撃的な勝利を収める隙を与えました。最後の瞬間を振り返り、ハムリンは後悔の念を表しました。「もしやり直せるなら、もう少し低い位置を走って、私たちの間にスペースを作ったと思います。」彼の声には失望が滲んでおり、その運命的なトラックでの選択の重みが明らかになりました。
プレーオフが迫る中、デニー・ハムリンはカットラインより48ポイント上に位置していますが、彼とウォレスは次のシャーロット・ローバルでのレースに向けて必勝の状況にあるため、プレッシャーが高まっています。ウォレスのハムリンに対する率直な批判—「あの動きはバカだ」—は、次のチームミーティングで噴出するかもしれない緊張を強調しています。
NASCARの世界では、瞬時の判断が勝利や悲劇につながる中で、デニー・ハムリンの揺るぎない忠誠心は、誠実さの灯台であり、成功への潜在的な障害でもあります。彼がドライバーとオーナーという二重の役割に苦しむ中で、誰もが問わなければなりません：彼のジョー・ギブス・レーシングへの心からのコミットメントは、果たして彼のキャリアを定義するのか、それとも彼が切望するチャンピオンシップを逃す結果となるのか？それは時間が教えてくれるでしょうが、一つだけ確かなことがあります—ハムリンの旅は決して普通のものではありません。
