Denny Hamlin suona l’allerta: 23XI Racing affronta uno scontro ad alto rischio nei playoff
In un episodio avvincente del podcast Actions Detrimental, il veterano della NASCAR Denny Hamlin ha messo a nudo le pressioni crescenti sulla sua squadra co-proprietaria, 23XI Racing, mentre si confrontano con il terreno implacabile del Round of 12 dei playoff. Con la gara del Kansas in avvicinamento, Hamlin ha analizzato la grave situazione di “deve vincere” che affrontano i suoi piloti, soprattutto dopo una prestazione deludente nel precedente Mobil 1 301.
Bubba Wallace, un tempo in testa, si è trovato a dover recuperare da una deludente qualifica in 14ª posizione, mentre il compagno di squadra Tyler Reddick è riuscito a conquistare una ambita posizione di partenza tra le prime cinque al P4. Tuttavia, le speranze di un cambiamento sono rapidamente svanite mentre entrambi i piloti si sono ritrovati al di fuori della top 20 al termine della gara. Le loro finiture deludenti li hanno lasciati in una posizione precaria nella classifica dei playoff, con Wallace in ritardo di 23 punti rispetto alla linea di taglio e Reddick di 27.
Ma non dare per spacciato Hamlin. Il pilota veterano e co-proprietario della squadra ha espresso una ferma convinzione che superare questa sfida sia del tutto possibile. Ha sottolineato che gli scenari di “deve vincere” emergono solo quando un pilota è a più di 30 punti di distanza, affermando: “Non c’è bisogno di vincere se sei sotto i 30 punti prima dell’ultima gara; come, quello è un deve vincere con due gare da disputare.” Hamlin è convinto che la dinamica dei playoff possa cambiare drasticamente, accennando al fatto che una prestazione stellare al Kansas potrebbe vedere i suoi piloti rientrare in corsa.
Sia Wallace che Reddick arrivano armati di precedenti vittorie al Kansas Speedway, un barlume di speranza nella loro battaglia per i playoff. Reddick ha conquistato la sua vittoria al tri-oval di 1.500 miglia all’inizio di questa stagione, mentre Wallace ha festeggiato il successo nella gara del 2022, accendendo un barlume di ottimismo per il team 23XI.
In uno sviluppo separato ma altrettanto coinvolgente, Hamlin ha recentemente affrontato penalità durante la gara notturna Bass Pro Shops al Bristol Motor Speedway. Mentre il suo compagno di squadra Christopher Bell volava verso la vittoria, la serata di Hamlin ha preso una brutta piega dopo una collisione con AJ Allmendinger che ha portato a una penalità di due giri e alla sospensione di due membri del team. In un momento di introspezione, il pilota esperto ha commentato: “Non ho idea di chi sia in panchina o di chi sia pronto, e non è nemmeno una mia preoccupazione… La mia preoccupazione deve essere rivolta alle cose che posso controllare.”
Attualmente, Denny Hamlin si trova in una precaria quinta posizione nella classifica punti della Cup Series, una posizione che ha faticato a raggiungere con cinque vittorie, 15 piazzamenti nella top-10, 12 piazzamenti nella top-five e tre pole position in sole 29 partenze in questa stagione. La pressione è alta mentre 23XI Racing cerca di risorgere dalle ceneri e riconquistare il proprio posto tra l’élite dei playoff. Sarà il Kansas il punto di svolta di cui hanno disperatamente bisogno? Solo il tempo lo dirà, ma una cosa è certa: le poste in gioco non sono mai state così alte.
