ナスカーのアイコン、トニー・スチュワートがNHRAドラッグレースで恐ろしいクラッシュに直面：「頭がものすごく痛い！」
モータースポーツ界を揺るがす心臓が止まるような出来事の中で、伝説的な54歳のレーシングタイタン、トニー・スチュワートがペンシルバニア州モーントンのメープルグローブレースウェイで行われたNHRAのチャンピオンシップカウントダウン中に恐ろしいクラッシュを経験しました。名誉の殿堂入りを果たしたナスカーのキャリアを経てなお、スチュワートは強くレースを続けており、今年初めに第一子ドミニクの誕生を祝うために妻リア・プルエットの代理としてトップフューエルイベントに出場していました。
その運命の日曜日、スチュワートはベテラン競技者ダグ・カリッタと対戦しました。両ドライバーがトラックを走り出し、カリッタは驚異的な335 mphで先行しました。しかし、ゴール後にカリッタのドラッグスターが中央線を危険に横切り、スチュワートの車両と衝突するという大惨事が発生しました。衝撃により、スチュワートのドラッグスターは一瞬横転し、コンクリートの壁に衝突し、ファンや他のレーサーたちは驚きのあまり息を呑みました。
事件後の声明で、NHRAは混乱を詳述しました。「メープルグローブレースウェイでのトップフューエルの eliminations の第2ラウンド中、ダグ・カリッタのドラッグスターがセンターラインを越え、トニー・スチュワートのドラッグスターと左レーンで衝突しました。スチュワートの車両はひっくり返り、左のガードウォールに衝突して停止しました。一方、カリッタのドラッグスターもセンターラインを越えてから停止しました。」両ドライバーは残骸から脱出しましたが、スチュワートが安全クルーの助けを借りてゆっくりと退出するまで緊張した待機がありました。幸いなことに、両者ともに意識があり、立っていると報告され、NHRAのチーフメディカルオフィサーであるサーフェス博士による評価を受けました。
しかし、その後の影響でスチュワートは混乱した状態に置かれました。Fox Sports 1とのインタビューで、彼は率直に「正直なところ、全くわからない。正直、何も覚えていない。最初に覚えているのは、ここで目を覚まされていることだ。何が起こったのかはわからないが、かなり大きなことがあったようだ。」と認めました。彼は安全対策に感謝し、レース車両の堅牢な設計を認めました。「ダグの車と私の車を見て、PBRCが私たちの車を作ってくれていることに感謝している。なぜなら、私たちは明らかに安全なレースカーを持っているからだ。」
このトラウマ的な経験にもかかわらず、スチュワートはたくましさを保ちました。「ひどい頭痛があり、左手を打撲した。でも、これよりずっとひどいスプリントカーのクラッシュを経験したことがあるから、私はかなり確信している。私たちは大丈夫だ。私たちは元気だ。私は約束する、私たちは元気だ。」
ファンや仲間のレーサーたちが安堵の息をつく中、レーシングコミュニティはスチュワートを支援し続けています。彼は逆境を乗り越え、スピードの限界を押し広げており、真のチャンピオンはトラック内外で挑戦から決して後退しないことを証明しています。
