アドリアン・フォルモーがWRCラリー・チリで制御を掌握、オット・タナクは悲惨なリタイアに直面！
チリでの世界ラリー選手権における驚くべき展開の中、アドリアン・フォルモーがリードを奪い、タイトル争いを繰り広げるオット・タナクが予想外のエンジン故障により退場を余儀なくされ、ファンは息を呑んでいる！このスリリングな金曜日の午後、フォルモーはラリーの主導権を握り、タナクの劇的な不運が第6ステージで襲った後、ヒュンダイのチームメイトであるティエリー・ヌービルをわずかにリードした。
アドレナリンに満ちたフォルモーは、ヌービルに対してわずか1秒のアドバンテージを持っており、ヌービルはハンドリングの問題に悩まされたフラストレーションの朝から見事な回復を見せた。一方、トヨタのセバスチャン・オジェは、2.3秒差で3位に食い込み、選手権リーダーのエルフィン・エバンスは驚くべき落ち込みを経験し、5位に滑り落ち、13.1秒の大差をつけられた。
「私たちが初日の終わりにラリーをリードしているのは初めてだと思うので、嬉しい限りです」とフォルモーは興奮を隠せずに表現した。「でもオットには残念です。今夜1-2-3になるといいですが、明日は別の日になるので、様子を見ましょう。」
ラリーのオープニングステージは、初めは路面をリードする者に有利な湿った条件に悩まされていた。しかし、午後の日差しがチリの危険なグラベルトラックを乾かし、前方にいる者たちが緩い砂利に苦しむ混沌とした環境を生み出した。
エバンスは一時0.5秒のリードを持っていましたが、すぐにトラブルに見舞われ、ステージ4では驚異的な8.9秒を失い、タナクがトップに躍り出て、3番目に速いタイムを記録し、エバンスに対して6.9秒の大差をつけました。しかし、エストニア人が勝利に近づいているかに見えたその時、災難が襲いました！
タナクの素晴らしい走りは、ハードな衝撃を受けてヒュンダイi20 Nがエンジン故障の疑いを抱えたことで、要求の厳しい23.32キロメートルのサン・ロセンド2ステージのわずか5.6キロメートル地点で突然止まりました。リタイアを余儀なくされ、路肩に駐車することになり、ラリーの主導権をフォルモーに譲りました。
「私たちはあまり多くの情報を持っていません」とヒュンダイの技術ディレクター、フランソワ＝ザビエル・デマイソンは述べました。「オットが無線でエンジン故障だと言ってきました。車がサービスに戻ってきて、何が起こったのかを分析するまで待たなければなりません。彼は一つのステージを失っただけなので、明日彼を出そうと努力します。まだ多くのことが起こり得ます。」
タナクの不運はトップ争いを激化させ、フォルモーは必死にリードを守り、昼のサービス中に大幅な調整を行ったニュービルは、以前「悪夢」と呼んでいた車で再び争いに戻ってきました。
「午後はずっと良くなったが、正直まだ良いとは言えない」とニュービルは振り返りました。「路面状況は改善されてきており、クリーンなラインの時には車を運転できますが、緩い時には信頼がありません。非常に挑戦的な一日でしたが、ポジティブな結果で終わりました。残念ながら、オットに何が起こったのかは分かりませんが、車が路肩に停まっているのを見ました。彼にとって非常に不運です。」
ドラマが展開する中、8度の世界チャンピオンであるセバスチャン・オジェは、冴えない朝のパフォーマンスから立ち直り、ステージ6で最速タイムを記録し、リードからわずか2.3秒差でその日を終えました。一方、エバンスは午後の走行を「大きな苦戦」と表現しましたが、チームメイトのサミ・パヤリの後ろで5位を維持しました。パヤリはステージ4で最速タイムを出し、観客を魅了しました。
高本勝則は午後のループでリズムを見つけ、41秒差で6位でフィニッシュしました。一方、Mスポーツのグレゴワール・ミュンスターは、フォード・プーマでより強いパフォーマンスを示しました。しかし、2度の世界チャンピオンであるカレ・ロバンペラは、タイヤをリムから外して1分以上のロスを強いられた後、立ち直りました。
その日はWRC2リーダーのオリバー・ソルバーグとMスポーツのジョシュ・マクイーランがトップ10を締めくくりました。ソルバーグの選手権への期待は、ライバルのヨハン・ロッセルとガス・グリーンスミスが両者とも機械的な問題でリタイアしたことで高まりました。しかし、ニコライ・グリヤジンがソルバーグにわずか10.4秒差で迫っているため、プレッシャーは高まっています。
チームがエキサイティングな土曜日に備える中、139.20キロメートルに及ぶ6つのステージが待ち構えています。フォーマウがリードを維持するのか、それともこの gripping rally saga で運命の潮流が再び変わるのか？お楽しみに！
