Denny Hamlin: La Forza Inarrestabile a 44 Anni, Verso la Gloria o il Ritiro?
In una spettacolare dimostrazione di abilità e tenacia, Denny Hamlin, all’età di 44 anni, ha ancora una volta infranto gli stereotipi legati all’età nel mondo della NASCAR. Il pilota veterano ha conquistato una vittoria emozionante al WWT Raceway, eseguendo una manovra audace in tre file durante il restart finale che ha lasciato fans e concorrenti a bocca aperta. Questo traguardo ha segnato la straordinaria 59ª vittoria in carriera di Hamlin e il suo quinto trionfo della stagione 2025, assicurandosi un ambito posto nel Round of 12.
Ma questa vittoria è stata più di un semplice traguardo personale; è stata una testimonianza del lavoro di squadra poiché la mossa audace di Hamlin ha permesso al suo compagno di squadra Chase Briscoe di conquistare il secondo posto, risultando in un sorprendente 1-2 per la Joe Gibbs Racing. Questa gara ha servito come un potente promemoria che il fuoco competitivo di Denny Hamlin è più intenso che mai. Tuttavia, coloro che fanno parte del suo cerchio ristretto sanno che il recente successo di Hamlin non è semplicemente il prodotto di un talento innato: è il risultato di un’etica del lavoro ossessiva che lo spinge incessantemente.
Una Carriera in Fioritura
Denny Hamlin non sta solo correndo; sta ridefinendo cosa significa essere un concorrente nella NASCAR. Con quattro vittorie al suo attivo in questa stagione regolare, ha consolidato la sua posizione nei playoff della NASCAR per un’incredibile 19ª volta, rafforzando la sua eredità come uno dei piloti più affidabili dello sport. Dopo la sua elettrizzante vittoria al Gateway, Hamlin ora guida la classifica dei piloti, e la sua concentrazione non è mai stata così acuta. Il capo squadra Chris Gayle ha messo in evidenza questa intensità, affermando: “Una parte di essa era probabilmente la sua etica del lavoro… Non sapevo quanto orgoglio provasse per questo.”
Il impegno di Hamlin va oltre la pista. Le sessioni notturne al simulatore e l’analisi meticolosa dei dati dal suo autobus di squadra illustrano la sua incessante ricerca di un vantaggio. “La quantità di tempo che dedica a questo… anche se sta mandando messaggi alle 22 di sera,” ha condiviso Gayle. “È ancora seduto lì nell’autobus a guardare le cose.” Questa dedizione instancabile non ha solo sorpreso il suo team, ma ha anche stabilito un nuovo standard per lo spirito competitivo nella NASCAR.
Durante la stagione 2025, le statistiche di Hamlin sono niente meno che spettacolari: 15 piazzamenti nei primi 10, 12 nei primi 5 su 27 gare, e un incredibile 642 giri guidati. La sua vittoria a Gateway ha portato il suo totale a 59 vittorie su 20 tracciati diversi, collocandolo tra i migliori; solo sette piloti hanno vinto più gare dopo 700 partenze in carriera. Inoltre, si posiziona quarto di tutti i tempi con 14 vittorie nei playoff e ha conquistato vittorie nei playoff di 10 gare in dieci stagioni diverse. A questo punto, Hamlin si trova all’11° posto nella lista di tutti i tempi delle vittorie—appena uno in meno di Kevin Harvick, che ne ha 60.
Guardando al Futuro con il Ritiro
Appena reduce dalla sua ultima vittoria, Denny Hamlin ha aperto il suo cuore riguardo al suo futuro nello sport. Avendo firmato un’estensione con Joe Gibbs Racing fino al 2027, Hamlin ha ammesso candidamente che questo potrebbe essere il suo ultimo capitolo. Riflettendo sulla prospettiva agrodolce del ritiro, ha condiviso: “Quando posso venire qui e correre contro ragazzi che hanno la metà della mia età e riuscire a batterli, per me è molto gratificante. Quella sarà la parte più difficile di appendere il casco al chiodo.”
In un momento toccante durante i suoi commenti post-corsa, Hamlin ha accennato all’incertezza del suo futuro nel motorsport: “Non sai mai quando è l’ultima volta. Questa potrebbe essere la mia ultima vittoria… Non sappiamo mai.” Per Hamlin, la scadenza del 2027 riguarda il mantenere il suo orgoglio. “Non lascerò questo sport sul mio letto di morte, sai, solo perdendo olio, correndo nella parte posteriore del gruppo. Ho troppo orgoglio per questo,” ha dichiarato con enfasi.
Con lo sguardo rivolto verso il traguardo, Hamlin è concentrato nel raggiungere traguardi significativi, tra cui il Daytona 500 e il Brickyard 400. “Ci sono certe gare per cui ho dei conteggi. I campionati non sono una di queste,” ha scherzato, sicuro della sua posizione rispetto ad altri con meno vittorie.
Con solo un numero limitato di gare rimaste nella sua carriera leggendaria, Denny Hamlin non mostra segni di rallentamento. Anzi, sta intensificando i suoi sforzi nella ricerca del titolo elusive che lo perseguita da quasi due decenni. Riuscirà finalmente a afferrare il titolo che gli è sfuggito di mano, o il tempo scadrà prima che aggiunga quella corona ambita al suo illustre curriculum? Indipendentemente dall’esito, l’eredità di Denny Hamlin è già incisa negli annali della storia della NASCAR come un concorrente instancabile che si rifiuta di indietreggiare.
