Denny Hamlin lo hizo parecer fácil en World Wide Technology Raceway, ganando desde la pole y jugando la estrategia a la perfección para conseguir su quinto triunfo de la temporada, un récord en la serie. La victoria, la 59ª de su carrera, le aseguró a Hamlin un lugar en la Ronda de 12 de los playoffs de la NASCAR Cup Series y marcó la 200ª victoria de Toyota en la Cup.
Hamlin y Briscoe lideran la carga de Gibbs
La parada final de Hamlin llegó con 44 vueltas restantes, y una cautela oportuna 15 vueltas después lo preparó para robar el liderato de Brad Keselowski en la reanudación. Desde allí, lideró las últimas 25 vueltas, manteniendo a raya a Chase Briscoe, quien terminó segundo después de ganar la apertura de los playoffs de la semana pasada en Darlington.
Fue un golpe perfecto uno-dos para Joe Gibbs Racing, enviando a ambos pilotos a la siguiente ronda.
Elliott, Blaney y Logano mantienen la imagen de los playoffs ajustada
- Chase Elliott se recuperó después de un difícil Darlington con un tercer lugar.
- Ryan Blaney y Joey Logano completaron el top cinco, haciendo un barrido de pilotos de playoffs en el óvalo de 1.25 millas conocido como Gateway.
- Christopher Bell terminó séptimo.
- Bubba Wallace lideró 73 de 240 vueltas, ganó la Etapa 2 y terminó en octavo lugar.
El Corte de Bristol se Acerca
De cara a la Carrera Nocturna de Bristol del próximo fin de semana, el grupo de playoffs se reducirá de 16 a 12. Cuatro pilotos están fuera de la clasificación:
- Shane van Gisbergen
- Austin Dillon
- Alex Bowman
- Josh Berry
Para Berry, la situación es grave. Después de chocar en la primera vuelta en Darlington, su carrera en Gateway terminó en la vuelta 36 cuando un contacto de Elliott lo hizo girar hacia la pared. Necesitará nada menos que una victoria en Bristol para mantener viva su esperanza de playoffs.
“Otra vez, el lugar y el momento equivocados para nosotros,” dijo Berry. “Solo iremos a Bristol y nos pondremos en posición para competir por una victoria — eso es realmente todo lo que podemos hacer en este momento.”
¿Agregando presión? El defensor del título Kyle Larson, quien ha liderado 872 de las últimas 1,000 vueltas en Bristol, será el hombre a vencer bajo las luces de Tennessee.
Recordando a Bill Davis
El fin de semana también trajo tristes noticias. NASCAR anunció la muerte de Bill Davis, un ex propietario de equipo cuyas escuadras lograron 40 victorias en la Copa, Xfinity y Trucks entre 1993 y 2008.
Los momentos destacados de Davis en la Copa incluyeron cinco victorias con Ward Burton, notablemente la Southern 500 de 2001 y la Daytona 500 de 2002. El nativo de Arkansas, de 74 años, también inscribió coches para Jeff Gordon y Bobby Labonte al inicio de sus carreras.
“Bill fue más que un competidor — fue un amigo para todos en el garaje, respetado por su amabilidad, generosidad y amor genuino por las carreras”, dijo NASCAR en un comunicado.
