トト・ウォルフ、ルクレールとの物議を醸す衝突の後、若きスター・アントネッリをしっかりと支持：「限界を押し広げてほしい！」
ザントフォールトでのオランダグランプリでの劇的な展開の中、メルセデスのチームプリンシパルであるトト・ウォルフは、フェラーリのシャルル・ルクレールとの物議を醸す衝突の後、ルーキーのドライバー・アントネッリを支持しました。この事故では、ルクレールがレースからスピンアウトすることとなり、激しい議論を呼び起こしましたが、ウォルフは若きイタリア人ドライバーの成長の一環として限界を押し広げることが重要だと主張しています。
レースが激化する中、ルクレールはメルセデスの両ドライバーに対して自らのポジションを激しく守っていましたが、アントネッリは大胆な動きを見せ、ソフトタイヤに交換するために二度目のピットストップを選択しました。ルクレールは5位を維持するために急いで反応しましたが、危険な状況に陥りました。アントネッリは新しく温まったタイヤを生かそうとし、バンクのあるターン3に近づく中でルクレールに突っ込みました。残念ながら、その野心的な動きは失敗し、アントネッリはアンダーステアを起こしてルクレールと衝突し、フェラーリのドライバーは無力に壁にスピンしてしまい、ルクレールの車は大きな損傷を受けました。
混乱の中、アントネッリは修理可能な損傷のみで逃れることができましたが、ペナルティは厳しく、10秒のタイムペナルティと2ポイントのペナルティポイントが記録に加えられ、事実上チャンピオンシップ争いでのポイントを剥奪されました。ウォルフはこの事故についてフェラーリに率直に謝罪しましたが、アントネッリの攻撃的なレーススタイルへの支持を堅持しました。「バイザーが下りれば、モンスターが現れる。それが我々が求めるものだ」と彼は宣言し、若いドライバーがスキルを磨くためにはリスクを取る必要があると強調しました。
この出来事を振り返り、ウォルフは「レース中に考えていたのは、もしキミがフェラーリを抜いていたらどうなるだろうか？イタリアのファンはそれを喜んだだろう。彼らは自分のドライバーが可能性の限界で戦うことを望んでいる」と語った。彼は、チームが競争相手を排除したいわけではないが、「それはそれとして受け入れるしかない。厳しいレースだ。残念であり、シャルルとフェラーリには申し訳ない。しかし、私たちはアントネッリに攻めてほしいと思っている—そして彼はそうすべきだ」と認めた。
これがアントネッリの週末の唯一の失敗ではなかった。最初のフリー走行中のクラッシュは彼のパフォーマンスに大きな影響を与え、精彩を欠いた予選結果となった。それでも、彼はレース中にマクラーレンに追いつくなどの輝きを見せ、最高レベルで競うための才能を持っていることを示した。
ウォルフは率直に「彼にこの機会を与えると決めたとき、私たちは学習曲線について明確だった。髪を引き抜きたくなる瞬間や輝きの瞬間があるだろう。この週末はそれを体現している」と認めた。レースの浮き沈みは旅の一部であり、アントネッリの経験は将来に向けた貴重な教訓であると述べた。
現状、アントネッリのルーキーとしてのパフォーマンスはメルセデスのコンストラクターズ選手権に影響を与えており、18歳の彼は現在64ポイントで7位に位置している。これはチームメイトのジョージ・ラッセルの184ポイントとは大きな差がある。メルセデスはフェラーリに対して12ポイントの僅差で遅れをとっている。しかし、ウォルフは大局を見据えており、「私たちは今、コンストラクターズ選手権のために戦っているわけではない。来年はポイントを獲得するために重要な年になるだろう」と述べた。
アントネッリの可能性を強調し、ウォルフは「キミはまだ18歳で、メルセデスに深く投げ込まれています。ミスはゲームの一部です。私たちは常に途中でのトラブルが少なくなることを望んでいますが、その約束は明らかであり、私は彼の長期的な成功を固く信じています」と述べました。
ザンドフォートの塵が収束する中、ファンや批評家たちはアントネッリの攻撃的な本能が最終的に実を結ぶのかを考えざるを得ません。ラッセルと共に来年の契約が確定した若いドライバーの旅はまだ始まったばかりであり、ウォルフの揺るぎないサポートは彼のフォーミュラ1での未来の成功の触媒となるかもしれません。
